Comment faire un essai routier réussi avant d'acheter un véhicule usagé

Soyez à l’écoute et vérifiez le moteur

Coupez le son de la radio si elle est allumée et écoutez attentivement les bruits autour de vous lorsque vous roulez. Les amortisseurs ne doivent pas cogner quand on roule sur des bosses, un bruit sourd venant d’une roue peut être un indice de roulements en fin de vie.

Si vous êtes venu voir le véhicule à deux, faites monter l’autre personne à l’arrière pour qu’elle y écoute les bruits suspects.

Le moteur doit monter en régime normalement et accélérer franchement. Si vous constatez un trou à l’accélération ou un moteur qui peine à prendre ses tours correctement, cela pourrait signifier qu’il y a un problème.

Lors d’une accélération franche, regardez dans votre rétroviseur: une épaisse fumée blanche pourrait être un problème lié au liquide de refroidissement, alors que de la fumée bleue signale une consommation d’huile par le moteur. S’il fait très froid, il est normal que l’auto dégage une légère fumée blanche, c’est simplement la condensation des gaz d’échappement qui sont chauds – le même phénomène qui se produit quand on expire. En cas de doute, mentionnez ce qui semble poser problème à l’inspecteur.

S'il s'agit d'une voiture manuelle

La dureté de l’embrayage et le ressenti à la pédale varient d’une voiture à l’autre, mais une pédale très dure ou un embrayage dont le point de patinage est très haut peut signaler un changement d’embrayage à effectuer bientôt.

Pour tester l’embrayage, actionnez le frein de stationnement, enclenchez la 3e vitesse et tentez de lancer la voiture. Si elle cale, tout va bien. En revanche, si l’embrayage patine et que le moteur reste allumé, le disque est à changer. Si la voiture avance avec le frein à main enclenché, c’est que ce dernier est mal réglé ou défectueux.

Autre astuce: au moment de vous lancer sur une voie rapide, accélérez fortement en deuxième ou troisième vitesse. Le moteur se met à hurler, mais la voiture n’avance pas franchement? L’embrayage est peut-être en fin de vie. En cas de doute, l’inspection par un professionnel vous permettra de faire le point.

Toujours pour une transmission manuelle, tous les rapports doivent passer facilement, sans craquer, et les vitesses ne doivent pas sauter une fois enclenchées. Certaines boîtes sont plus dures que d’autres, mais s’il faut vraiment appuyer très fort sur le levier, il pourrait y avoir un problème. Testez aussi le bon fonctionnement de la marche arrière, qu’on a souvent tendance à oublier.

S'il s'agit d'une auto avec boîte automatique

Pour une voiture dotée de la boîte automatique, testez aussi toutes les vitesses (Drive, Reculons, neutre, Park, etc.). Si le véhicule dispose d’une fonction manuelle au levier ou de palettes au volant, assurez-vous aussi de leur bon fonctionnement.

Il est plus difficile de vérifier le bon état d’une transmission automatique sans une inspection mécanique approfondie. Mais les vitesses doivent toutefois passer en douceur et, lorsqu’on accélère à fond (kick-down), la boîte doit rétrograder et le moteur accélérer franchement. Des bruits suspects ou des à-coups à chaque passage des rapports doivent aussi vous alerter. En cas de doute, un inspecteur pourra vous dire ce qu’il en est.

Les freins

Le freinage est un élément très important et le remplacement des pièces peut coûter cher. Le ressenti à la pédale est plus ou moins bon selon les véhicules, mais, dans tous les cas, la puissance de ralentissement doit être bonne.

Faites quelques freinages appuyés (en vérifiant qu’il n’y a pas de véhicule derrière vous!): le freinage doit être constant, la pédale ne doit pas s’enfoncer jusqu’au plancher et l’auto ne doit pas tirer à droite ou à gauche. Attention: une route en mauvais état ou inclinée d’un seul côté peut fausser ce test, soyez donc attentif à l’état de la route au moment de le réaliser.

Si vous entendez un bruit de frottement métallique ou un claquement à chaque freinage, cela pourrait provenir de plaquettes de frein en fin de vie ou d’un problème au niveau des trains roulants (freins ou suspensions).

La tenue de route

Lorsque vous conduisez l’auto, vérifiez que le volant est droit lorsque vous circulez en ligne droite. À partir de 70 ou 80 km/h, une vibration dans le volant pourrait signifier un problème lié à l’équilibrage ou à l’état des pneus.

La tenue de route est l’élément le plus difficile à évaluer lorsqu’on n’est pas un inspecteur professionnel. Une bonne tenue de route signifie que la conduite de la voiture doit être bonne en toutes circonstances.

Si vous avez l’impression que l’auto est instable, tire à droite ou à gauche, semble vouloir tirer tout droit dans les virages ou au contraire que le train arrière décroche par moments, il pourrait s’agir d’un problème de suspension, de pneus ou d’un accident mal réparé. Un inspecteur indépendant vous donnera l’heure juste sur ce point.

Enfin, testez le régulateur de vitesse si la voiture en est équipée. Il doit s’enclencher et s’éteindre normalement.

Les dernières vérifications

À la fin de l’essai routier, rouvrez le capot à la recherche de fuites d’huile ou de liquide de refroidissement. Penchez-vous aussi sous l’auto pour voir s’il n’y a pas des fluides qui coulent sous le moteur. 

Vous pouvez aussi prendre des photos des endroits qui vous semblent problématiques pour les montrer à l’inspecteur ensuite. Si tout s’est bien passé, il ne vous reste plus qu’à faire vérifier l’auto par un inspecteur indépendant avant de finaliser votre achat.