Payez-vous le juste prix pour votre lait ?

L’agronome Pascal Thériault, également économiste et directeur du programme de Gestion et technologies d’entreprise agricole (GTEA) de l’Université McGill, a répondu à nos questions sur les particularités du coût du lait.

- Pascal Theriault. Crédit: Alex Tran Photo 

Protégez-Vous : Au début du mois, le prix du lait à la ferme a augmenté d’un peu plus de 2,325 % dans tout le Canada. Comment cette hausse a-t-elle été calculée ?

Pascal Thériault : C’est la Commission canadienne du lait (CCL), un organisme fédéral, qui détermine la formule du coût de production national, mais aussi le prix du lait payé à la ferme et le prix du lait qui sera transformé. Pour fixer le prix du lait à la ferme, la CCL tient compte à 50 % des coûts de production des producteurs laitiers et à 50 % de l’inflation générale.

Combien de fois par an le prix du lait est-il ajusté ? Et est-ce toujours à la hausse ?

On parle habituellement d’une hausse annuelle. Mais l’an passé, ça a baissé [de 0,02 %], parce que le prix du grain [pour nourrir les vaches] était plus bas, donc la baisse de coût de production était plus importante que la hausse de l’inflation.

Le prix payé par les consommateurs est-il différent de celui à la ferme ?

Oui. Au Québec, on a un Règlement sur les prix du lait de consommation. La Régie des marchés agricoles et alimentaires du Québec (RMAAQ) détermine les prix minimums et maximums du lait, selon la teneur en matière grasse, le volume du contenant et la région dans laquelle l’acheteur se trouve [tous les prix sont détaillés ici].

Ces prix prennent aussi en compte les coûts de main-d’œuvre, de transformation, etc. Mais les prix au détail augmentent moins que le prix payé à la ferme, parce que la hausse n’est pas systématiquement refilée à 100 % au consommateur.

Exemples de prix maximums du lait ordinaire vendu au détail, selon les régions

Les limites des régions de vente sont détaillées dans l’encadré au bas de l’article

Source : Prix minimums et maximums fixés pour le lait de consommation, gouvernement du Québec, février 2026

Dans la région 1, qui couvre la majorité de la province, un litre de lait à 2 % de matière grasse ne peut maintenant coûter moins de 2,16 $. Est-ce qu’il existe un prix minimum partout au Canada ?

Non : c’est une particularité locale. En Ontario, par exemple, le lait est considéré comme un produit d’appel – un lost leader, en anglais –, donc il est vendu à perte pour attirer le consommateur dans les épiceries. Ce n’est pas permis au Québec et dans certaines autres provinces, comme le Nouveau-Brunswick.

Pourquoi les prix maximums de la RMAAQ – 2,33 $ pour un litre de 2 %, par exemple – s’appliquent-ils seulement aux laits dits « ordinaires » vendus dans des sacs en plastique de 4 litres ou des contenants de 1, 1,5 ou 2 litres entièrement en carton ?

Parce que ce sont des laits de base. Les autres formats, comme les contenants en carton avec des bouchons en plastique, contiennent généralement des laits à valeur ajoutée : du lait à plus longue durée de conservation, du lait ultrafiltré… Il y a eu un procédé supplémentaire sur le produit, donc il coûte plus cher.

Les prix maximums ne s’appliquent pas non plus au lait « vendu directement au domicile des consommateurs ». Pourquoi ?

Parce que les marges [bénéficiaires] sur le lait sont déjà très faibles et qu’il y a un coût supplémentaire associé à la livraison.

Comment la hausse du prix du lait se répercute-t-elle sur le prix des autres produits laitiers, dont le fromage et la crème glacée ?

Plus les matières grasses du lait valent cher, plus le prix du fromage risque d’augmenter. Mais on sait aussi que le fromage fait souvent partie des produits d’appel en épicerie : pendant une semaine, le cheddar coûte 9 $, puis, la semaine suivante, il coûte 4,50 $ et personne n’a compris pourquoi (rires). Et le fromage, il faut le transformer et le faire vieillir, donc plus les coûts de main-d’œuvre augmentent, plus les coûts d’énergie nécessaires aux salles d’affinage augmentent, plus il y a des chances que le prix du fromage monte.

Pour la crème glacée, il faut aussi penser aux coûts des autres matières premières, comme le sucre et le chocolat. On sait que le chocolat est très cher actuellement, donc le transformateur va essayer d’équilibrer ses coûts de production entre sa crème glacée à la vanille et celle au chocolat, par exemple, parce qu’elles sont vendues au même prix.

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