Hausse des cas de diarrhée explosive : faut-il s’en inquiéter ?

Entre 1 000 et 2 000 cas de cyclosporose sont déclarés annuellement aux Centres de contrôle et de prévention des maladies aux États-Unis (CDC). Or, depuis quelques semaines, le nombre de cas est en hausse chez nos voisins du Sud. Une centaine de cas ont également été répertoriés au Québec, mais, selon Santé Canada, ceux-ci sont attribuables à des voyages à l’étranger et non à un foyer de contamination local.

La cyclosporose est une infection attribuable au parasite Cyclospora cayetanensis, qu’on trouve principalement dans les régions tropicales et subtropicales où les normes de salubrité concernant l’eau potable et les aliments sont moins sévères.

La plupart des contaminations sont dues à la consommation d’eau ou de fruits et légumes frais porteurs du parasite. Les symptômes apparaissent généralement de deux à quatorze jours après l’ingestion, le plus souvent environ une semaine plus tard.

« La source du parasite est souvent au niveau de l’eau et du sol qui sont contaminés. Pendant la culture, si l’eau utilisée est impropre à la consommation, il est possible que ce parasite contamine les produits », explique le D^r Réjean Dion, médecin-conseil spécialisé en maladies infectieuses et en santé publique à l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ). Il est toutefois rare, selon lui, de retrouver le parasite dans les cultures à notre latitude.

Quels sont les symptômes?

Considérée normalement comme l’une des nombreuses causes de la diarrhée du voyageur, la cyclosporose se caractérise par des épisodes soudains de diarrhée aqueuse et non sanglante, parfois accompagnés de fièvre, nausées et/ou crampes abdominales.

« On parle parfois d’une quinzaine de diarrhées par jour, accompagnées de ballonnements et d’un état général assez diminué », décrit le D^r Dion.

Comment la traiter ?

« Hormis se réhydrater et se reposer, il y a peu de traitements pour se remettre sur pied », poursuit le médecin. Les symptômes de cette diarrhée, dite explosive, peuvent persister pendant plusieurs semaines, mais se résorbent généralement d’eux-mêmes chez la plupart des personnes qui en souffrent.

« Toutefois, chez les plus malchanceux, après une période de rémission apparente, les symptômes réapparaissent », indique le D^r Dion.

Si la situation perdure et que votre état ne s’améliore pas, il est conseillé de consulter un médecin qui pourra prescrire un traitement antibiotique d’une durée moyenne de sept à dix jours.

Le spécialiste souligne que les personnes vulnérables, qu’il s’agisse des personnes âgées, immunodéprimées ou celles qui sont porteuses du VIH, sont plus fragiles face au parasite et qu’elles devraient consulter immédiatement.

Comment éviter la cyclosporose?

La cyclosporose n’est pas transmissible d’humain à humain.

Pour limiter les risques de contracter la cyclosporose, il est recommandé de bien laver les fruits et légumes avant de les consommer, particulièrement s’ils sont importés du Mexique et des États-Unis. À l’heure actuelle, l’Agence canadienne d’inspection des aliments n’a cependant pas diffusé d’avis sur des produits potentiellement contaminés importés au Canada.

Il est conseillé de rincer les fruits et légumes sous l’eau courante pendant au moins une minute. Certains experts suggèrent aussi, dans le cas des pommes de laitue par exemple, de retirer les feuilles du dessus et de bien laver le reste du légume.

Le lavage des fruits et légumes peut réduire certains risques de contamination, sans toutefois garantir l’élimination complète du parasite. « Si le produit est contaminé, même si on le lave soigneusement, ce n’est pas une assurance qu’on va éliminer le parasite », prévient le D^r Dion.

Le port de gants est également recommandé lors du jardinage afin de limiter l’exposition à différents microorganismes présents dans le sol.

Par ailleurs, ne buvez pas d’eau qui n’a pas été traitée ou dont vous ignorez la provenance.

Si vous voyagez dans les Caraïbes, ne consommez pas d’autre eau que de l’eau embouteillée, et soyez prudent si vous mangez des fruits ou des légumes crus ou non pelés. Évitez également de vous baigner dans des plans d’eau non traitée.

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