Comment venir à bout des allergies et allergies saisonnières

Les allergies sont causées par des substances normalement inoffensives auxquelles le corps tend à réagir trop vivement. L’allergie peut être plus ou moins intense et se présenter sous différentes formes. Parmi celles-ci, il y a l’asthme et la rhinite allergique.

Lors d’une réaction allergique, le corps libère de l’histamine, un composé chimique qui déclenche une foule de symptômes d’intensité variable:

• toux et éternuements
• écoulement nasal ou congestion nasale
• démangeaisons au nez et au palais
• yeux rouges et irrités
• picotement des yeux
• larmoiement
• asthme
• urticaire

La rhinite allergique est une inflammation de la muqueuse nasale qui conduit à différents symptômes tels que nez qui coule, éternuements, démangeaisons et congestion nasale. Il en existe deux types. En fonction de la substance à laquelle on est allergique (agent allergène), les manifestations allergiques peuvent être :

• saisonnières (ex.: herbe à poux, rhume des foins, arbres, graminées) – on parle alors d’un problème aigu ou périodique; ou

• apériodiques, c'est-à-dire sans lien avec les saisons, ce qui signifie qu'elles peuvent être présentes toute l’année (ex.: acariens, animaux, moisissures) – on parle alors d’un problème chronique.

Une même personne peut être sensible à plusieurs agents allergènes.

Que faire si vous souffrez d’allergies saisonnières

• Fermez les fenêtres et utilisez un climatiseur dans la maison et la voiture.

• Évitez de faire sécher les vêtements à l’extérieur.

• Favorisez les activités extérieures l’après-midi lorsque l’indice de pollen est moindre. L’indice est à son maximum le matin, quand il vente et pendant les journées ensoleillées.

• Utilisez les douches nasales d’eau salée afin de favoriser une bonne hygiène des voies nasales.

Que faire si vous souffrez d’allergies apériodiques (acariens, poussière, etc.)

• Débarrassez-vous des objets qui retiennent la poussière et les moisissures (tapis, draperies, fauteuils, plantes d’intérieur, etc.).

• Si vous ne pouvez vous défaire de vos animaux, laissez-les à l’extérieur, confinez-les dans une pièce sans tapis munie d’un filtre à air ou lavez-les deux fois par semaine.

• Lavez votre literie une fois par semaine à l’eau chaude et recouvrez les matelas d’une enveloppe à l’épreuve des acariens si vous y êtes allergique.

• Lavez fréquemment les planchers à l’aide d’une vadrouille. Évitez l’aspirateur et le balai.

• Utilisez un déshumidificateur : une humidité de moins de 50 % est conseillée.

• Installez un échangeur d’air avec filtre HEPA (filtre à haute efficacité).

Traitement avec médicaments

Pour réduire les éternuements, l’écoulement nasal, la démangeaison nasale et le larmoiement, vous pouvez prendre des antihistaminiques qui bloquent la réponse des cellules à la libération d’histamine. Si vous savez que vous serez exposé à un agent allergène, commencez le traitement au moins une heure avant l’exposition. De cette façon, le corps réagira moins à l’allergène et les symptômes seront moins importants.

Il existe deux générations d’antihistaminiques. Les deux types ont une efficacité équivalente, mais se distinguent par leurs effets secondaires.

Les antihistaminiques de première génération (Bénadryl, Atarax) provoquent beaucoup de somnolence, contrairement à ceux de deuxième génération, et empêchent le sommeil réparateur. Ils sont aussi contre-indiqués pour les personnes souffrant de glaucome, de maladies cardiovasculaires, de troubles de la glande thyroïde et de difficultés urinaires consécutives à une hypertrophie de la prostate.

Les antihistaminiques de deuxième génération (Réactine, Aerius, Claritin, Allegra) sont plus généralement recommandés. Plus sécuritaires que ceux précédemment mentionnés, ils ont un effet prolongé et agissent plus rapidement, écrivaient des médecins canadiens en 2021 dans le Journal de l’Association médicale canadienne.

En général, l’efficacité des antihistaminiques est assez constante. Par contre, la réponse de l'organisme aux allergies peut changer avec les temps. C'est ce qui explique pourquoi certaines personnes ont l'impression que leur antihistaminique ne fonctionne pas toujours aussi bien d’une fois à l’autre. 

L’utilisation complémentaire d’un décongestionnant peut être utile pour débloquer les voies nasales, mais pendant une courte période. Certains produits ont une action locale, comme les gouttes pour les yeux ou les vaporisateurs nasaux. On recommande de ne pas les utiliser pendant plus de trois jours. Ils peuvent servir de compléments aux antihistaminiques oraux.

Si vous souffrez d’allergies qui persistent pendant plusieurs semaines, comme dans le cas du rhume des foins, les antihistaminiques ne sont pas la meilleure option. Discuter avec votre médecin ou votre pharmacien permettra de trouver la solution la plus appropriée à votre situation.

Il existe des vaporisateurs nasaux de cortisone qui empêche le système immunitaire de réagir à l’allergène. Ils sont deux fois plus efficaces que les antihistaminiques, mais il faut attendre quatre jours avant de voir un effet et deux semaines avant d’atteindre l’efficacité maximale. Il est donc préférable de les utiliser dès le début de la saison du pollen. 

Un autre type de vaporisateur combine à la fois la cortisone et un antihistaminique et est deux fois plus efficace que celui contenant uniquement de la cortisone.

Hormis les vaporisateurs contenant de la xylométazoline à une concentration de 0,05 % (ex.: Otrivin), les décongestionnants sont déconseillés aux enfants de moins de six ans. Il est préférable d’utiliser une solution saline pour dégager les voies nasales.

* Une première version de cet article a été publiée en 2018.

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