Plastique, inox ou aluminium: quelle bouteille est la plus écolo?

Selon une étude australienne, la bouteille réutilisable en plastique, le plus souvent en polypropylène, remporterait la palme en matière de respect de l’environnement.

Menées par le Centre de Design de l’Université de l’Institut royal de technologie de Melbourne, les recherches visaient à analyser le cycle de vie complet de la bouteille réutilisable, des matériaux utilisés jusqu’à la fabrication du contenant.

Les résultats sont sans appel: la production d’aluminium est la plus énergivore et consomme le plus d’eau, tandis que la fabrication d’acier inoxydable génère le plus de déchets solides. Ces deux métaux sortent ex aequo en ce qui concerne les impacts sur le réchauffement climatique. Même si l’aluminium et l’inox sont de nos jours recyclés, cela ne suffit pas à diminuer suffisamment leurs coûts environnementaux pour égaler les bons résultats obtenus par le plastique.

D’après l’analyse australienne, les bouteilles réutilisables en plastique auraient 80 % moins d’impacts sur l’environnement si l’on considère la consommation d’eau, le réchauffement climatique et la production de déchets. Et ce, en dépit de leur fabrication à partir de produits non renouvelables issus de la pétrochimie.

Une question d’habitude

«Le Centre interuniversitaire de recherche sur le cycle de vie des produits, procédés et services (CIRAIG) a mené une étude similaire au Canada en comparant les impacts environnementaux de l‘utilisation de bouteilles à usage unique en PET et de bouteilles réutilisables composées des trois matériaux [comparés dans l’étude australienne]. Dans tous les cas, les bouteilles réutilisables sortaient gagnantes. Par contre, le rapport ne notait pas de réelle différence entre les trois matières», dit Xavier Bengoa, analyste et directeur des opérations chez Quantis Canada, une entreprise dérivée du CIRAIG.

Il faut rester prudent avec ce genre d’études, dont l’interprétation dépend beaucoup des habitudes de consommation locales. Ainsi, même si les impacts de la production  sont identiques d’un pays à l’autre pour l’inox, l’aluminium et le polypropylène, on peut noter de grandes variations dans les résultats d’analyse de cycle de vie. Des différences liées entre autres à l’utilisation des contenants ou à l’efficacité du recyclage.

«Dans une étude réalisée pour Nestlé Waters, Quantis U.S. a démontré que la bouteille réutilisable avait un bilan environnemental global plus avantageux qu’une bouteille à usage unique si elle est utilisée au moins de 10 à 20 fois. Autrement, sa production est plus néfaste compte tenu des épaisseurs de plastique utilisées pour la rendre durable», précise M. Bengoa.

Finalement, qu’elle soit faite d’aluminium, d’inox ou de plastique, la bouteille réutilisable ne sera verte que si son propriétaire s’en sert à bon escient.

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