Comment choisir la meilleure nourriture pour votre chat

Quels aliments pour votre chat ?

Le chat étant un animal délicat, sa diète doit être des plus équilibrées pour éviter des affections comme des troubles urinaires. De plus, en lui donnant une nourriture de qualité, vous augmentez les chances d’améliorer sa santé une fois qu’il sera vieux.

Pour faire l’analyse des croquettes pour chats, Protégez-Vous a scruté les informations disponibles sur l’emballage, soit celles que le consommateur consulte au moment de faire un choix. Toutefois, les vétérinaires que nous avons consultés nous ont mentionné qu’il est difficile de juger de la qualité d’un produit aux seules informations présentées sur son emballage. Selon ces spécialistes, l’étiquetage manque de vous éclairer sur certains éléments, comme la digestibilité de la nourriture ou encore les concentrations de certaines substances qui jouent un rôle dans la santé du chat (arginine, oxalate, etc.). Bien que notre groupe d’experts eût souhaité avoir accès à des emballages plus complets, il a jugé qu’il était possible d’identifier les produits les plus intéressants – et, à l’inverse, ceux qui le sont moins – à la lumière des renseignements présentés.

Deux éléments ont ainsi retenu leur attention : l’analyse garantie et la liste d’ingrédients.

Quelle est la meilleure alimentation pour un chat ?

Au Canada, seuls le nom du produit, la quantité nette et le nom de même que l’adresse principale du fournisseur doivent obligatoirement figurer sur un sac de croquettes, en vertu de la Loi sur l’emballage et l’étiquetage des produits de consommation.

Contrairement aux tableaux de valeur nutritionnelle qu’on trouve sur les aliments destinés à la consommation humaine, la composition de la nourriture pour animaux de compagnie (désignée par le terme « analyse garantie » sur les sacs de croquettes) n’est réglementée ni par Santé Canada ni par l’Agence canadienne d’inspection des aliments. Sur une base volontaire, cette industrie se plie donc aux normes établies par l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO), un groupe nord-américain de scientifiques qui formule des recommandations. Selon ce standard, quatre éléments nutritionnels doivent obligatoirement figurer sur les sacs de nourriture : les teneurs minimales de protéines et de gras ainsi que les teneurs maximales d’humidité et de fibres.

Pour évaluer les croquettes, notre groupe d’experts a d’abord établi des valeurs optimales pour chacun de ces paramètres, des chiffres qui sont plus sévères que ceux de l’AAFCO.

Composants et seuils recommandés pour l’analyse garantie, selon nos experts

La qualité des ingrédients

La qualité des ingrédients c’est l’une des meilleures alliées de la santé des chats, jugent les experts. Comme le chat est un carnivore strict, il importe que les protéines lui fournissent les acides aminés nécessaires. C’est le cas des protéines animales, qui sont à privilégier, mais cela n’exclut pas certains produits à base de levures et d’insectes.

En ce qui a trait aux sources protéines, les croquettes qui contiennent des viandes et des poissons frais, des produits d’œufs et des farines de viande parmi les premiers ingrédients listés sur l’emballage ont reçu plus de points. Contrairement aux protéines végétales, « les protéines animales fournissent au chat les acides aminés essentiels dont il a besoin pour survivre », explique Anna-Kate Shoveller, professeure au Département de biosciences animales de l’Université de Guelph.

Puis, pour vous assurer que votre compagnon poilu reçoit les acides gras qui lui sont indispensables, les croquettes doivent idéalement contenir du gras de poulet, qui est riche en oméga-6 (davantage que le gras de bœuf et la graisse végétale). De leur côté, le poisson, l’huile de poisson et les graines de lin sont de bonnes sources d’acides gras oméga-3. Les produits qui en renferment ont aussi été avantagés.

Consultez nos recommandations de nourriture pour chats d’intérieur

Consultez nos recommandations de nourriture pour chats d’extérieur 

Des étiquetages opaques

Les experts ont jugé que la transparence de l’étiquetage était importante. Idéalement, un sac de croquettes devrait, selon eux, afficher la teneur des éléments suivants : calcium, phosphore, potassium, sodium, vitamines A, D₃ et E, acides gras oméga-3 et oméga-6, cendres et L-carnitine, en plus des protéines, des gras, des fibres, de l’humidité, du magnésium et de la taurine cités précédemment. Une façon pour les fabricants de démontrer leur bonne volonté est d’afficher la totalité de ces 17 éléments dans l’analyse garantie, même si 13 de ces derniers sont optionnels. 

Enfin, nous avons aussi pris en compte la présence d’une garantie de satisfaction – qui vous permet de vous faire rembourser si la nourriture ne convient pas à votre chat – ainsi que l’affichage des coordonnées du fabricant pour le contacter en cas de questions. 

Consultez nos recommandations de notre test de nourriture pour chat 

Les bons rapports qualité-prix

Pour comparer le prix des croquettes entre elles, ne vous fiez pas uniquement au poids des sacs. En effet, les portions recommandées par les fabricants varient d’un produit à l’autre ; elles sont déterminées en fonction du poids du chat et de la densité énergétique des croquettes. Pour notre analyse, nous avons comparé le prix de la nourriture selon la portion journalière proposée par le fabricant pour un chat de 4 kg (8,8 lb).

Les prix varient entre 9 ¢ et… 1,82 $ la portion ! Or, il ne vaut pas la peine de payer cher pour des croquettes de qualité. 

Ces écarts de prix peuvent paraître dérisoires, mais ils auront un effet considérable sur votre budget à long terme. Par exemple, si vous achetez le produit le plus cher de notre classement, vous devrez débourser chaque année environ 665 $ (taxes non comprises) pour nourrir votre chat, contre 35 $ (avant taxes) si vous optez pour notre produit le moins cher. Dans notre palmarès, nous avons plusieurs marques très abordables pour les propriétaires et leur minou !

Consultez les bons rapports qualité-prix de notre test

Quelle est la meilleure nourriture pour chat faite au Canada?

Le marché est rempli de produits d’entreprises canadiennes ou québécoises, bien qu’un grand nombre de croquettes soient aussi importées des États-Unis. Plus de 70 % des produits de notre test sont de marque canadienne (dont le siège social est situé au Canada), ce qui comprend Nutrience, Vetdiet, Performatrin, 1st Choice, Acana, Boréal, Oven-Baked Tradition et Pronature. Quelques produits affichent d’ailleurs le logo « Aliment du Québec » sur leur emballage (Pronature, Lily & Jax et 1st Choice). Dans notre outil comparatif, des filtres vous permettent de voir seulement les produits canadiens ou certifiés « Aliment du Québec ». 

Quelle quantité de croquettes donner à votre chat ?

Les portions recommandées par les fabricants ont été validées par notre groupe d’experts, mais gardez en tête qu’elles doivent être adaptées aux besoins nutritionnels de votre chat.

Certains produits se disent spécialement formulés pour les chats d’intérieur. Comme les félins de salon sont normalement moins actifs, leurs besoins énergétiques sont, en moyenne, moins grands que ceux qui vont à l’extérieur. Ainsi, si votre animal bouge peu, il peut être intéressant d’opter pour l’un de nos « bons » ou « meilleurs choix » pour chats d’intérieur. Si votre chat est opéré, prenez aussi en compte que la stérilisation peut favoriser une prise de poids chez lui.

« La meilleure chose que vous puissiez faire pour prolonger l’espérance de vie de votre chat est de vous assurer qu’il ne devient pas obèse », insiste Anna-Kate Shoveller. Pour prévenir un surpoids, mesurez les rations et stimulez votre chat au maximum ; avec des jouets, par exemple. Si votre chat souffre d’embonpoint, discutez des différentes options avec votre vétérinaire.

Nourriture vétérinaire pour chat

 Au moment de faire notre sélection pour ce test, nous avons choisi au hasard quelques cliniques vétérinaires. Seuls trois produits en vente dans ces établissements répondaient à nos critères de sélection, soit des croquettes pour chats adultes en bonne santé ; les autres produits ciblaient des besoins thérapeutiques ou une race de chat en particulier. Surprise : aucun de ces produits ne figure parmi nos « bons » et « meilleurs choix », malgré des prix qui oscillent entre 1,18 et 1,43 $ la portion. Si votre chat n’a pas de problème de santé particulier, vous n’aurez pas besoin d’acheter de nourriture chez le vétérinaire.

Deux des trois produits vétérinaires de notre évaluation ont été testés sur des chats selon les protocoles de l’AAFCO, ce qui est aussi le cas d'un autre produit qui est offert dans des commerces habituels. Malgré tout, aucun de ceux-ci ne se classe parmi nos « meilleurs » et « bons choix », car ils ont moins bien réussi aux autres critères nutritionnels.

Meilleure nourriture pour chat sans grain

Il existe une foule d’allégations sur les sacs de nourriture pour chats. Certaines sont intéressantes et méritent de figurer dans vos critères d’achat, tandis que d’autres sont inutiles, voire trompeuses.

Sans grains

- NUTRIENCE Sans grains, Chats d'intérieur, WHOLESOME BLEND Recette au saumon pour chat et OVEN-BAKED TRADITION Nature's Code, Toutes étapes de vie, stérilisés, sans grains.

Il s’agit, et de loin, de l’allégation la plus répandue sur les sacs de croquettes pour chats : sur les 162 produits évalués, 56 se disent « sans grains ». Or, des croquettes exemptes de blé, de soya, de maïs, d’orge ou d’autres céréales n’ont aucun bénéfice pour la santé du chat, soutiennent les experts. « Ce type de produits convient à tous les chats. Cependant, le mythe des chats allergique aux céréales est faux. Ce sont des allergies très rares ! », précise Anna-Kate Shoveller, professeure au Département de biosciences animales de l’Université de Guelph.

Des croquettes « formulées » ou « testées » ?

- BEYOND Simply Recette de poulet élevé dans une ferme et de farine d'avoine entière et ROYAL CANIN En forme et actif.

La quasi-totalité des produits évalués sont « formulés » selon les normes de l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO), un groupe nord-américain de scientifiques qui énonce des recommandations nutritionnelles pour la nourriture d’animaux de compagnie. Autrement dit, ces nourritures respectent les concentrations minimales ou maximales de nutriments exigées par l’AAFCO, qui sont moins sévères que celles établies par notre groupe d’experts.

Par contre, la plupart des croquettes pour chats n’ont pas été soumises à des essais cliniques. Nous avons relevé à peine 10 produits « testés » en laboratoire sur des cohortes de chats à l’intérieur d’une période minimale de 26 semaines, selon ce qu’exige l’AAFCO. De tels tests permettent entre autres de documenter si la nourriture est bien digérée par l’animal, et c’est pourquoi nous avons bonifié la note globale des produits qui affichent cette mention.

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