Comment aménager une chambre Montessori pour votre enfant

Montessori est, avant tout, une pédagogie créée en 1907 par la psychiatre italienne Maria Montessori. Pendant plusieurs années, elle a observé et expérimenté des approches pédagogiques avec des enfants âgés de trois à six ans. Ses travaux lui ont permis de constater à quel point l’environnement et le matériel jouent un rôle primordial dans leur développement et leur bien-être.

Aujourd’hui, des milliers d’écoles et de garderies à travers le monde utilisent cette méthode éducative et, à la maison, de plus en plus de parents aménagent la chambre de leur enfant en suivant cette approche. Selon Véronique Gagné, directrice générale des garderies Montessori de la Colline, à Québec, cette pédagogie s’inscrit dans le courant populaire de la parentalité bienveillante.

« Ce qu’a découvert Maria Montessori n’est pas lié à son bagage culturel ou aux conditions humaines de l’époque. Elle a su reconnaître les caractéristiques humaines universelles, ce qui en fait une pédagogie intemporelle », explique Allan Nguyen, président de la Fondation Montessori de Québec, qui a été pendant cinq ans éducateur dans une école primaire Montessori.   

Ces caractéristiques humaines sont les principes clés qui guident cette pédagogie : l’autonomie et l’indépendance de l’enfant. Pour répondre à ces besoins, son environnement doit être aménagé pour lui permettre d’explorer, de choisir, de manipuler les objets et d’agir par lui-même et à son rythme, sans l’aide de l’adulte. Le matériel doit en outre être adapté à sa taille et à ses capacités physiques.

« La phrase clé de la pédagogie Montessori est "Aide-moi à faire seul". Le parent, en aménageant son espace, doit aider l’enfant dans la construction de son indépendance », souligne Véronique Gagné.

Peu d’études

Les adeptes de Montessori estiment que cette méthode permet à l’enfant de développer son autonomie, sa confiance en lui, sa capacité d’adaptation et sa concentration en plus d’améliorer son bien-être. 

Si aucune recherche scientifique ne démontre les bienfaits de la méthode Montessori à la maison, quelques études réalisées dans les écoles Montessori ont néanmoins conclu à une plus grande créativité, de meilleures performances scolaires et des compétences socioémotionnelles plus élevées chez ces élèves que ceux des écoles traditionnelles.

Toutefois, « la réalisation d’études de qualité sur la méthode Montessori pose de nombreux défis méthodologiques », indique Chloë Marshall, professeure et chercheuse au Département de psychologie et du développement humain de l’University College de Londres, au Royaume-Uni, dans une revue de la littérature qu’elle a réalisée en 2017. « Le défi le plus important qui ressort de la littérature est sans doute la difficulté pratique de répartir les élèves de manière aléatoire entre les écoles Montessori et non Montessori afin de comparer les résultats », poursuit-elle.

« Il y a beaucoup d’ouvrages pratiques et de littérature grise sur la pédagogie Montessori, renchérit Nathalie Trépanier, enseignante à la Faculté des sciences de l’éducation de l’Université de Montréal et chercheuse. Mais très peu d’organisations veulent financer des études scientifiques. En effet, cette pédagogie et ses grands principes sont tellement globaux qu’il est difficile de les étudier. »

Selon elle, il faut faire attention de ne pas appliquer cette pédagogie de la même façon à tous les enfants. « Certains ne sont pas bien dans un espace où ils sont libres d’explorer. Cela peut leur créer de l’anxiété. L’éducateur doit donc être davantage structurant et rassurant avec eux », indique Nathalie Trépanier. 

Crucial à la petite enfance

Quoiqu’il en soit, cette pédagogie est répandue en Europe et en Amérique du Nord, et pas seulement auprès des jeunes enfants ; elle est aussi appliquée chez les adolescents et même les jeunes adultes.

C’est néanmoins dans les premières années de vie que l’environnement de l’enfant joue un rôle crucial dans son développement. « Les fondations de la personnalité et les bases cognitives se construisent dans les trois à six premières années. C’est donc extrêmement important à ces âges que l’environnement réponde aux besoins cognitifs et émotionnels des enfants », souligne Allan Nguyen.

C’est pourquoi nous ciblons cette tranche d’âge dans la suite du texte.

Voici donc les éléments à mettre en place et les caractéristiques à rechercher pour aménager une chambre Montessori à votre enfant.

L’occupation de l’espace

Si l’espace de la chambre vous le permet, essayez de séparer la zone de repos de la zone de jeu. Cette délimitation permet une meilleure organisation et se veut rassurante pour votre enfant qui peut explorer son environnement librement.

Dans un coin de la pièce, vous pouvez installer une petite table avec une chaise où votre enfant pourra lire, colorier ou s’amuser avec ses jouets. Un petit tabouret pourrait être placé tout près afin que vous puissiez vous asseoir près de lui.

Par ailleurs, si votre enfant a trois ans ou moins, évitez de changer le mobilier de place trop souvent. À cet âge, il aime avoir des repères qui lui procurent une certaine sécurité.

Sur le mur, un miroir et des cadres peuvent être installés à sa hauteur. Sur une étagère, vous pourriez placer quelques œuvres d’art et une plante que votre petit pourrait arroser.

« Il est possible d’être créatif en organisant la chambre. Un truc est de se mettre à la hauteur de son enfant pour voir l’environnement avec la même perspective que la sienne », souligne Pascale Quirion, consultante et formatrice de la méthode Montessori.

L’important est que la pièce possède des caractéristiques propres à Montessori : esthétique, organisée et épurée.

Le lit au sol

Dans une chambre Montessori, tout doit être accessible à l’enfant, à sa hauteur, pour qu’il puisse le plus possible faire les choses par lui-même. Ainsi, dès sa naissance, le petit lit bas ou le matelas au sol est préconisé au lieu du berceau. Lorsqu’il commence à marcher, votre enfant peut donc se déplacer à sa convenance.

« Toutefois, les parents doivent se questionner à savoir s’ils sont prêts à ce que leur enfant vienne les voir au réveil, au coucher ou durant la nuit. C’est important qu’ils soient à l’aise avec cette liberté-là », indique Pascale Quirion. Elle-même a aménagé une chambre Montessori à sa fille il y a plusieurs années et n’avait pas adopté le petit lit au sol.

Bibliothèque et rangement

Pensez à installer une bibliothèque, une petite étagère et un meuble de rangement. Votre enfant pourra lui-même se chercher un livre, un jouet ou un vêtement.

Toutefois, ces meubles devraient contenir peu de choses. En fait, le minimalisme est l’un des grands principes de la philosophie Montessori. « Une chambre Montessori est assez épurée. L’enfant doit vraiment s’intéresser à chaque objet qu’on met à sa portée », souligne Véronique Gagné.

Les jouets

Selon la méthode Montessori, les jouets devraient avoir une fonction précise pour aider les enfants à apprendre et à développer leurs compétences de manière autonome. Ainsi, vous pourriez mettre à sa disposition une planche à grimper, une échelle, un jeu de mémoire, un petit instrument de musique, un jeu à empiler ou un jeu d’imitation comme la boîte à outils et à instruments pour jouer à des professions. Pensez aussi à des jouets qui permettent à l’enfant d’apprendre à corriger ses erreurs, comme un casse-tête ou des blocs de construction.

Les jouets adaptés à cette méthode doivent être assez sobres. « Évitez ceux qui font beaucoup de bruit et qui clignotent. C’est tellement surstimulant que l’enfant est incapable de bien développer ses sens », indique Allan Nguyen.

Privilégiez le bois

Tous les meubles, jouets et objets dits Montessori sont construits avec des matériaux nobles, principalement le bois. « Maria Montessori disait que l’enfant est capable d’apprécier le bois, le métal et les tissus », explique l’ébéniste Danielle Huard, copropriétaire de l’entreprise Art Montessori, à Sainte-Cécile-de-Milton. « Les meubles Montessori sont tout en bois avec des formes arrondies, ce qui empêche les enfants de se blesser. »

En outre, les jouets en bois sont sécuritaires pour les bébés, car ils peuvent les porter à leur bouche sans problème. Idéalement, ils devraient posséder peu de couleurs. Par exemple, un mobile noir et blanc est conseillé pour commencer, puisque ce contraste attire le regard et stimule le développement visuel du nouveau-né. Ensuite, vous pouvez en acheter un avec de la couleur rouge, qui est la première couleur qu’il distingue.

Pas de certification

Les définitions d’un produit Montessori varient puisqu’il n’existe pas de certification, d’appellation protégée ou de marque de commerce. Ainsi, plusieurs fabricants et commerçants ne se gênent pas, depuis quelques années, pour utiliser ce nom.

« Il y a énormément de fabricants de jouets ou de meubles qui mettent le sceau "Montessori" sur leurs produits parce que c’est vendeur. Je peux vous garantir que la moitié de ces objets-là n’ont absolument rien à voir avec Montessori », mentionne Allan Nguyen. Par exemple, plusieurs sont faits en plastique de couleur éclatante, ce qui ne correspond pas aux caractéristiques recherchées.

En revanche, le grand détaillant Ikea utilise peu – voire pas du tout – le terme Montessori alors que certains de ses produits respectent les principes de cette philosophie.

Comme parent, vous n’aurez pas trop de difficulté à trouver du matériel Montessori… sauf si vous cherchez un meuble pour votre enfant de deux ans ou moins. « C’est assez rare de trouver des meubles à la hauteur des enfants dans cette tranche d’âge. Souvent, le matériel va être pour les trois à cinq ans », constate Véronique Gagné, qui a déjà possédé un magasin de meubles Montessori à Québec.

Et la facture ?

Si vous achetez du matériel fabriqué par l’entreprise européenne Nienhuis, vous ne vous trompez pas puisqu’elle est certifiée par l’Association Montessori internationale, fondée en 1929 par Maria Montessori. Toutefois, ses produits sont peu abordables.

Par exemple, sur le site internet de cette compagnie, une chaise coûte environ 115 $, une petite bibliothèque 300 $ et une table ovale 290 $. Il faut également ajouter les frais de livraison qui peuvent avoisiner les 50 $.

L’entreprise Art Montessori propose aussi une gamme de produits qui ne sont pas pour tous les budgets. Par exemple, elle offre une étagère à 230 $, un lit au sol format simple à 272 $ et un chariot à roulettes à 134 $. 

« Le bois, ce n’est pas abordable. Nous ne pouvons pas comparer ça à du plastique. Malgré le prix du bois et de la main-d’œuvre, nous ne sommes pas chers dans le marché actuel. Ces meubles vont durer dans le temps et se transmettre de génération en génération. Nos produits sont indestructibles », souligne Danielle Huard, copropriétaire d’Art Montessori.

Les meubles pour enfant Ikea, qui ont souvent les caractéristiques recherchées par la méthode Montessori, sont un peu moins chers.

Bricoler pour économiser

Pour aménager une chambre Montessori sans vous ruiner, vous pouvez vous procurer des produits d’occasion sur les sites de revente comme Kijiji ou Marketplace, ou encore compter sur votre créativité.

« Maria Montessori n’a jamais fabriqué de vrai meuble ou de jouet parce qu’elle prenait ce qu’il y avait dans l’environnement », souligne Pascale Quirion. Cela dit, si vous êtes bricoleur, vous pourriez acheter un matelas et construire une base en bois pour réaliser vous-même le lit Montessori de votre enfant.

La médecin avant-gardiste ne se doutait probablement pas qu’un siècle plus tard, de nombreux produits porteraient son nom. Elle ne devait pas imaginer non plus que sa pédagogie serait aussi populaire cent ans après sa création.

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