Qu’est-ce qu’un catafalque?

Mot emprunté à l’italien et dérivé du latin catafaltus désignant un échafaud, le catafalque est une structure, historiquement retrouvée dans les lieux de culte, sur laquelle était déposé le cercueil ou une effigie à l’image du défunt pendant les funérailles ou pendant la durée d’une chapelle ardente.

Fût-il un simple bloc de pierre ou une structure de bois à baldaquin finement ouvrée et parée de dorures, le catafalque servait d’estrade pour placer le défunt au centre de l’attention et à portée de vue de tous les participants à une cérémonie funéraire.

Les entreprises de services funéraires utilisent encore un catafalque pour y déposer le cercueil lors de l’exposition d’une dépouille au public, traditionnellement flanqué de deux lampes torchères et d’un prie-Dieu, ou agenouilloir.

Note : le catafalque fabriqué pour les funérailles du célèbre poète et écrivain français Victor Hugo avait de quoi impressionner lorsqu’il fut dressé sous l’Arc de Triomphe à Paris en 1885, remplissant presque entièrement l’espace sous la célèbre arche.

Synonyme : porte-corps

Mots apparentés : chariot d’église, litière, palanquin

David Emond, thanatologue

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