Pourquoi le soleil fait-il éternuer?

Par Catherine Crépeau

18 février 2016

Chez certains individus, le simple fait de regarder le soleil fait éternuer. Mais pourquoi donc?

Atchoum! Si vous ne pouvez vous empêcher d’éternuer lorsque vous vous retrouvez subitement sous la vive lumière du soleil, vous n'êtes pas seul car il s’agit d’un réflexe qui touche environ une personne sur quatre.

Le réflexe photo-sternutatoire, ou ACHOO (Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst), se manifeste lors d’un changement brusque de luminosité, par exemple quand vous passez d’un endroit sombre, comme une salle de cinéma, à la lumière vive de l’extérieur.

Lorsque la lumière frappe la rétine, le nerf optique envoie un signal électrique au cerveau pour demander la fermeture des pupilles.

Or, le nerf optique est situé tout près du nerf trijumeau, celui qui commande les éternuements en présence de particules irritantes pour les muqueuses du nez.

Comme des fils électriques qui se touchent

Une hypothèse veut qu’une partie du signal qui circule dans le nerf optique serait captée par le nerf trijumeau, comme si deux fils électriques se touchaient, provoquant un éternuement.

Le phénomène a cependant été peu étudié puisque le réflexe photo-sternutatoire ne présente pas de danger pour la santé. Sauf peut-être s’il vous frappe à répétition à la sortie des tunnels sur l’autoroute!

Dans ce cas, une bonne paire de lunettes fumées devrait vous aider à régler le problème.