Véritable bulle de détente, le sauna peut soulager les douleurs et les tensions musculaires grâce à la chaleur qu’il libère. Il en existe deux types, et la plupart des gens apprécient l’un ou l’autre :

• le sauna sec, une tradition finlandaise millénaire;
   
• le hammam, ou sauna humide, d’origine orientale.

Ces deux formules ont conquis nombre de pays industrialisés et se retrouvent dans les établissements de type spa, mais aussi dans des résidences privées aux quatre coins du Québec.

Les bienfaits du sauna sec

La plupart des Scandinaves se retrouvent au sauna quotidiennement pour se relaxer, notamment après leur journée de travail. Ce bain de vapeur sèche dont la température oscille entre 70 °C et 100 °C permet de stimuler le système circulatoire en accroissant la chaleur corporelle. Sa pratique régulière renforcerait les défenses naturelles, ce qui permettrait entre autres de lutter contre le stress et les infections, en plus d’exercer une action tonifiante sur la peau.

Quelles sont les contrindications du sauna sec ?

Il est recommandé d’être en bonne santé pour aller dans un sauna sec, car si la chaleur intense procure de multiples bienfaits, elle n’est pas sans risque. Cette activité est surtout contrindiquée si :

• vous souffrez d’angine de poitrine (angor);
   
• vous avez fait un infarctus du myocarde;
   
• vous présentez un rétrécissement aortique grave;
   
• vous êtes atteint d’une maladie grave comme un cancer;
   
• vous avez pris des médicaments, notamment des antihypertenseurs;
   
• vous souffrez d’une infection aigüe, comme la bronchite ou la grippe.

Les bienfaits du sauna humide

À l’inverse du sauna sec, le hammam (sauna humide ou bain de vapeur) est un endroit saturé de vapeur d’eau qui procure une sensation de chaleur très élevée. Son gros avantage, outre le fait de favoriser la détente, est de dilater les pores de la peau pour faciliter l'élimination des impuretés et des peaux mortes. Autre atout : sa vapeur dégage les sinus. Ne manquez pas de faire suivre votre bain de vapeur d’une douche fraiche pour stimuler la circulation sanguine.

Les risques potentiels du hammam

La pratique du hammam est déconseillée aux femmes enceintes et aux personnes qui souffrent de maladies cardiaques, car la chaleur et l’humidité les exposent à des risques de malaise. Par ailleurs, si vous êtes atteint d’une maladie respiratoire ou d’affections cutanées, il vaut mieux éviter de vous enfermer dans un bain de vapeur, parce que l’atmosphère chaude et humide qui y règne entretient les infections et favorise même leur transmission. L'hyper-sudation pourrait aussi accentuer certains cas d’eczéma ou de dermatites atopiques.

Tirer profiter du sauna et prendre soin de soi

Pour profiter pleinement de votre sortie au sauna sec ou au hammam, en tirer les meilleurs bénéfices possible et ne courir aucun risque, nous vous conseillons de suivre ces quelques recommandations :

• Prenez une douche chaude ou tiède, et lavez-vous avant d’entrer dans le sauna sec ou humide.
   
• Portez des sandales de plage, surtout dans le hammam, car la chaleur et l’humidité sont propices aux mycoses.
   
• Posez une serviette sur le banc de la cabine par mesure d’hygiène et pour maximiser votre confort.
   
• Buvez beaucoup d’eau pendant et après l’activité pour vous réhydrater.
   
• Ne vous rendez ni au bain de vapeur ni au sauna sec juste après un repas. Attendez au moins trois heures afin que la phase de digestion soit passée.
   
• Ne consommez pas d’alcool avant cette activité (ni pendant, bien sûr !).
   
• Ne restez pas plus de 15 minutes à l’intérieur de la cabine, et sortez-en immédiatement si vous ne vous sentez pas bien ou si vous êtes oppressé.
   
• Prenez une douche froide, puis séchez-vous entre deux bains de vapeur.
   
• Retournez dans la cabine si vous le souhaitez, en respectant toujours le délai maximal de 15 minutes par séance, sans dépasser un total de 1 h 30 à 2 h.