8 colorants alimentaires bientôt bannis des aliments aux États-Unis

L’agence américaine de contrôle alimentaire et pharmaceutique (FDA) a annoncé le 22 avril dernier son intention d’éliminer progressivement tous les colorants synthétiques dérivés du pétrole utilisés dans de nombreux aliments et médicaments. L’industrie alimentaire aura jusqu’à la fin de 2026 pour remplacer le bleu brillant FCF, l’indigotine, le jaune soleil FCF, le rouge allura, la tartrazine et le vert solide FCF par des colorants naturels.

D’autres colorants moins utilisés, l’orange B et le rouge citrin n^o 2, devront aussi disparaître « au cours des prochains mois », a déclaré le commissaire de la FDA, Martin Makary.

La FDA demandera également à l’industrie agroalimentaire de supprimer de la recette des aliments l’érythrosine (rouge n^o 3), un autre colorant issu du pétrole, avant l’échéance prévue. Le gouvernement Biden avait annoncé en janvier dernier le retrait dans les aliments et les médicaments à ingérer du colorant rouge n^o 3, reconnu depuis 30 ans comme une substance pouvant provoquer des cancers chez le rat. Il donnait jusqu’à janvier 2027 à l’industrie alimentaire pour se conformer. La FDA veut devancer l’échéance, sans la préciser.

« Ces composés empoisonnés n’offrent aucun bénéfice nutritionnel et présentent de vrais dangers pour la santé et le développement de nos enfants », a souligné le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr.

Où se retrouvent ces colorants ?

Le jaune soleil FCF, la tartrazine et le rouge allura le figurent parmi les additifs les plus souvent utilisés dans les bonbons, céréales, sauces, boissons et gommes à mâcher, selon le Center for Science in the Public Interest (CSPI), une association de défense des consommateurs située à Washington.

Au Canada, ces additifs sont notamment employés dans des céréales à déjeuner, desserts, glaces, chutneys, jus et confitures. En Europe, la mention « Peut avoir des effets indésirables sur l’activité et l’attention chez l’enfant » est obligatoire sur les aliments qui en contiennent.

- Quelques produits contenant un ou plusieurs des colorants synthétiques visés par la FDA.

Des risques pour la santé ?

La FDA a choisi de ne pas interdire les colorants synthétiques, mais de demander à l’industrie alimentaire de les supprimer volontairement, invoquant qu’ils peuvent causer des cancers et exacerber l’hyperactivité chez les enfants.

L’agence s’appuie sur la clause Delaney, qui interdit l’autorisation d’un additif alimentaire s’il est prouvé qu’il peut induire un cancer chez l’homme ou l’animal.

En 2021, le Bureau californien d’évaluation des risques pour la santé environnementale a réalisé une revue systématique des études et conclu que les sept colorants alimentaires synthétiques les plus utilisés peuvent provoquer ou aggraver des troubles neurocomportementaux chez certains enfants.

Une étude parue en octobre dernier dans la revue Carcinogenesis s’interrogeait sur l’interaction entre le xénobiotique rouge allura et des facteurs clés de la carcinogenèse colorectale, comme les médiateurs inflammatoires, le microbiome et les lésions de l’ADN. Toutefois, aucune agence gouvernementale ne classe l’Allura Red parmi les substances cancérogènes.

Devrait-on bannir les colorants dérivés du pétrole au Canada ?

Huit des neuf produits ciblés par les États-Unis sont permis au Canada. Seul l’orange B est interdit. Santé Canada juge que les colorants, dans les quantités permises, ne présentent pas de risque pour la santé. L’organisme gouvernemental indique attendre des données scientifiques probantes pour envisager leur interdiction. La décision de la FDA ne s’appuie d’ailleurs sur aucune nouvelle étude, et les preuves actuelles quant aux risques réels de développer un cancer sont peu concluantes.

Malgré tout, cinq des colorants visés par la récente annonce américaine – le jaune soleil FCF, la tartrazine, le rouge allura, le rouge citrin n^o 2 et le vert solide FCF – sont considérés comme « à éviter » dans notre évaluation des additifs alimentaires autorisés au Canada réalisée à partir de la banque de données de nos confrères français d’UFC-Que Choisir. Les deux autres – le bleu brillant FCF et l’indigotine – sont classés comme étant « tolérables », mais nécessitant une vigilance chez certaines populations. Vous trouverez leurs noms complets à la fin de ce texte, ainsi que le lien vers notre répertoire pour les repérer facilement.

Des colorants pas indispensables

Selon Marie-Pascale Gagné, professionnelle de recherche au Service de soutien à l’innovation de l’Institut sur la nutrition et les aliments fonctionnels (INAF), les colorants favorisent l’appétence pour les aliments, mais ils n’ont pas d’autre rôle technologique ni de valeur nutritionnelle associée. Même si « nous mangeons beaucoup avec les yeux », ces additifs ne sont pas indispensables.

D’autant que les fabricants peuvent remplacer plusieurs d’entre eux par des colorants naturels. « Selon l’acidité du produit, la couleur va varier, et elle ne sera pas aussi vibrante que celle d’un colorant artificiel », soulève Marie-Pascale Gagné. Sans compter des coûts plus élevés ! Malgré tout, des multinationales reformulent avec succès leurs recettes. Ainsi, les Smarties, de Nestlé, et les Froot Loops, de Kellogg’s, vendus au Canada contiennent des colorants naturels.

Comment éviter les colorants synthétiques

Depuis 2016, les fabricants sont tenus d’énumérer les colorants présents dans leurs produits. Si, par principe de précaution, vous préférez éviter ces additifs controversés, il vous suffit de vous reporter à la liste d’ingrédients, et de chercher leurs différentes appellations, ici, aux États-Unis et en Europe, selon l’origine du produit que vous achetez.

« Il faut aussi vous questionner sur la quantité de produits ultratransformés que vous consommez », mentionne Marie-Pascale Gagné. Même si ces aliments sont pratiques, conviviaux et assortis de longues durées de conservation, ce sont également eux qui contiennent le plus d’additifs.

- D’autres aliments contenant des colorants synthétiques.