Désinfectants pour piscines: danger pour la santé?

La natation reste une forme d’exercice très populaire. Aux États-Unis et au Québec, elle occupe respectivement la deuxième et quatrième position dans les activités physiques les plus prisées des adultes. Face à un tel engouement, la désinfection des piscines publiques ou privées est essentielle pour prévenir la propagation de maladies infectieuses.

Pourtant, l’utilisation même de ces désinfectants présenterait des risques sanitaires allant de l’asthme au cancer de la vessie rapporte une étude menée par des chercheurs des universités de l’Illinois, de Yale et de Barcelone.

Michael Plewa, professeur de génétique à l’Université de l’Illinois et coauteur de l’étude, rappelle que les désinfectants forment des sous-produits qui ont la capacité de réagir avec la matière organique contenue dans l’eau. Cette matière organique provient entre autres des feuilles en décomposition et des microbes, mais aussi des nageurs qui contaminent les eaux de piscine par leurs cheveux, leur sueur, leur peau ou leur urine.

« Les cosmétiques et les écrans solaires, des produits riches en azote, contribueraient aussi à la formation de sous-produits azotés lorsqu’ils réagissent avec les désinfectants. Ces sous-produits peuvent s’avérer toxiques et provoquer des affections respiratoires, des mutations génétiques, des anomalies congénitales et même des cancers après des expositions prolongées », dit M. Plewa.

Pour cette recherche soutenue par la National Science Foundation, les scientifiques ont comparé plusieurs méthodes de désinfection. Après analyse, ils démontrent que tous les échantillons d’eau prélevés dans des piscines publiques présentent plus de risques pour la santé que celle du témoin de contrôle, l’eau du robinet. Contrairement aux eaux de piscine, celle-ci ne subit pas de désinfection continue.

En Europe, l’Agence française de sécurité sanitaire, de l’environnement et du travail a publié en juin les résultats d’une enquête qui menaient aux mêmes conclusions.

Recommandations des chercheurs

« Selon notre étude, les désinfectants à base de brome devraient être évités. La meilleure méthode de désinfection des eaux de piscine est l’association d’un traitement UV à un produit chloré. Les résultats obtenus sont meilleurs qu’une chloration seule », dit M. Plewa.

Sur son site Web, Santé Canada dispense quelques conseils sur l’utilisation sécuritaire de ces produits chimiques et souligne l’importance d’assainir les piscines pour la santé des utilisateurs.

Au-delà du type de désinfectant utilisé, le comportement adopté par les nageurs peut réduire considérablement la toxicité des eaux de piscine. Des gestes aussi simples que de se laver avant d’entrer dans l’eau ou de ne pas y uriner peuvent faire toute une différence. Pensez-y lors de votre prochaine baignade!

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