Cinq questions sur la mise au ban de TikTok

Le président américain Joe Biden a signé la semaine dernière une loi forçant ByteDance, l’entreprise chinoise derrière TikTok, à vendre son application phare d’ici neuf mois, sous peine de se faire bannir aux États-Unis. 

En pratique, il faudra probablement attendre beaucoup plus longtemps pour que les effets de la loi se fassent sentir. Si le processus de vente est enclenché au moment de la date butoir, le délai pourrait bien être prolongé de 90 jours. Et, surtout, ByteDance a déjà annoncé son intention de contester la loi devant les tribunaux, ce qui pourrait repousser une mise en application de plusieurs mois, voire plusieurs années. 

Pourquoi les États-Unis veulent-ils forcer la vente de TikTok ?

Le gouvernement américain expose principalement deux doléances contre ce réseau social : 

• le fait qu’il mette en danger la vie privée des utilisateurs en rendant leurs données personnelles accessibles au gouvernement chinois ;
• son utilisation potentielle comme outil de propagande contre les États-Unis. 

Dans le premier cas, les experts de la vie privée reprochent d’abord et avant tout à TikTok ce qu’ils reprochent aux autres réseaux. « La plupart des applications de réseaux sociaux sont trop invasives, elles traitent les utilisateurs comme une matière première pour l’accumulation de données personnelles et manquent de transparence par rapport à leurs pratiques entourant le partage de ces données », avait mentionné l’année dernière dans un communiqué Ron Deibert, directeur du groupe de recherche Citizen Lab de l’Université de Toronto, au moment où différents pays, dont le Canada, avaient interdit l’installation de l’application sur les appareils mobiles gouvernementaux. 

Dans le cas de TikTok, le danger que représente cette collecte d’informations est toutefois double, car le gouvernement chinois pourrait, lui aussi, avoir accès à ces données.

Dans le deuxième cas, le plus grand risque avec TikTok est son utilisation comme outil de propagande, ce qui permettrait au gouvernement chinois « de mettre son pouce sur la balance pour augmenter la diffusion de contenu antiaméricain », explique Scott Galloway, professeur de marketing à l’Université de New York, dans son balado Pivot. 

Qui pourrait acheter TikTok ?

Les États-Unis souhaitent non seulement forcer la vente de TikTok, mais aussi que celle-ci se fasse au profit d’intérêts américains. L’inclusion dans la vente, ou non, de l’algorithme de recommandation de TikTok, qui dicte quelles vidéos sont montrées aux utilisateurs, pourrait faire varier considérablement le prix (entre 28 et 138 milliards $, selon les estimations). 

Microsoft, Oracle et un groupe d’investisseurs mené par l’ancien secrétaire au Trésor des États-Unis Steven Mnuchin ont notamment déjà été mis en avant comme acheteurs potentiels. 

La mise au ban affectera-t-elle TikTok au Canada ?

La mise au ban aux États-Unis n’aurait aucun impact sur l’application dans les autres pays, comme le Canada.

La décision pourrait toutefois affecter les utilisateurs canadiens qui suivent des créateurs américains ainsi que les entreprises d’ici qui utilisent la plateforme pour joindre les consommateurs américains. 

Notons que le gouvernement fédéral a ordonné en septembre une étude en lien avec TikTok et la sécurité nationale; cet examen est toujours en cours. 

TikTok joindrait environ 15 millions d’utilisateurs au Canada, selon Statista. Ce serait le quatrième réseau social le plus utilisé au pays derrière Facebook, YouTube et Instagram, et le plus populaire chez les Canadiens de la génération Z. En 2023, d’après l’étude NETendances de l’Académie de la transformation numérique (ATN), 68 % des jeunes de 6 à 17 ans au Québec utilisaient TikTok, une statistique qui devrait avoir augmenté depuis. 

Comment puis-je protéger mon enfant ?

L’utilisation de TikTok par votre enfant vous inquiète ? Sachez que l’application offre un mode Connexion Famille, qui vous permet de contrôler certains paramètres de son compte, comme sa confidentialité (qui peut voir ses vidéos et lui envoyer des messages, par exemple) et son temps d’écran. 

Qu’adviendra-t-il si TikTok n’est pas vendu ?

Si ByteDance refuse de vendre TikTok (ce qui semble être le cas pour le moment), ou si elle n’y parvient pas, l’application pourrait être retirée des boutiques comme l’App Store sur iOS et Play Store sur Android aux États-Unis. L’accès web serait aussi restreint.

D’autres pays ont déjà banni TikTok, c’est le cas de l’Inde en 2020. La plupart des 200 millions d’utilisateurs indiens se sont tournés vers d’autres plateformes (Google et Meta offrent notamment des solutions de rechange à TikTok, avec YouTube Shorts ou Instagram Reels). Certains irréductibles continuent toutefois d’y accéder en utilisant un réseau privé virtuel (RPV, ou VPN en anglais), qui change l’adresse IP de l’utilisateur pour donner l’impression qu’il vient d’ailleurs.

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