Piles boutons : comment protéger les enfants d’un risque mortel

Chez les enfants, porter des objets à la bouche est chose courante, surtout s’il s’agit de petits objets de forme semblable aux bonbons, comme les piles boutons.

Or, si elles sont ingérées, ces piles de 20 millimètres ou moins peuvent se loger dans l’œsophage d’un jeune enfant et provoquer un étouffement.

« Au contact de la salive et des tissus, elles peuvent créer un courant électrique qui déclenche une réaction chimique capable de brûler les tissus. Exposées à l’humidité et à l’acidité du corps, elles peuvent aussi se corroder ou se rompre et libérer des substances chimiques. Ces réactions risquent de causer des blessures graves, parfois mortelles, en seulement deux heures si l’enfant ne reçoit pas rapidement des soins médicaux », indique le site de Santé Canada en précisant que le danger concerne également les piles déchargées.

En 2022, l’hospitalisation d’un garçon de cinq ans a fait les manchettes, après qu’il eut frôlé la mort ; ses parents croyaient initialement que ses vomissements étaient causés par une gastroentérite.

Six morts par année

Le Système canadien hospitalier d’information et de recherche en prévention des traumatismes (SCHIRPT) a reçu 1400 signalements sur l’ingestion de piles boutons au cours des 14 dernières années. De ce nombre, 79 % concernaient des enfants de moins de cinq ans. Selon l’organisme, six enfants meurent chaque année au Canada après avoir ingéré des piles.

De son côté, « l’urgence de l’Hôpital de Montréal pour enfants accueille en moyenne deux enfants par mois qui ont avalé une pile bouton », indique Liane Fransblow, coordonnatrice du programme de prévention des blessures. « Environ 45 % des cas concernent des enfants de moins de trois ans », précise-t-elle.

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Que faire si votre enfant avale une pile bouton ?

Si votre enfant a ingéré une pile bouton, ou si vous le soupçonnez de l’avoir fait, communiquez rapidement avec les services d’urgence et rendez-vous sans tarder à l’hôpital.

« Il n’y a aucun risque à prendre, indique Liane Fransblow. Si on ne voit pas l’enfant avaler la pile, il se peut qu’on ne remarque pas les symptômes. Il pourrait y avoir de la salivation, de la difficulté à avaler, des vomissements, une douleur à la gorge ou de la toux. Mais parfois, il n’y a pas du tout de signes. »

Des piles plus sécuritaires

Depuis 2020, Duracell commercialise des piles boutons dotées d’un enrobage non toxique au goût amer, ce qui force les enfants à les recracher s’ils les portent à leur bouche. L’emballage a aussi été sécurisé.

Au printemps dernier, Energizer a lancé l’Ultimate Child Shield Battery. Vendue dans un emballage sécurisé et recouverte d’un enrobage amer, cette pile limite les lésions du système digestif en cas d’ingestion. Au contact de la salive, elle libère également un colorant bleu qui teinte rapidement l’intérieur de la bouche de l’enfant.

Consumer Reports, le partenaire américain de Protégez-Vous, rapportait récemment que d’autres fabricants emboîtent le pas. C’est notamment le cas de Panasonic, qui ajoutera l’enrobage amer à ses piles distribuées aux États-Unis.

6 conseils pour éviter le pire

·       Rangez les piles hors de la portée des enfants, dans un contenant sécurisé.

·       Remplacez les piles hors de leur présence.

·       Assurez-vous que le compartiment à piles des jouets est muni d’une vis ou d’un mécanisme de verrouillage.

·       Recouvrez les piles usées de ruban adhésif avant de les déposer dans un point de collecte.

·       Surveillez les jeunes enfants lorsqu’ils utilisent des jouets comportant des piles boutons.

·       Soyez alerte : les effets nocifs attribuables à l’ingestion d’une pile bouton peuvent durer plusieurs semaines.

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