Comment acheter des produits ménagers en vrac

Le monde du vrac est vaste et fait la part belle aux produits ménagers, aux côtés de la nourriture et des produits corporels. Du savon à vaisselle au détergent à lessive en passant par le dégraissant tout usage, le nettoyant pour vitres, le percarbonate de soude et la crème à récurer pour toilette, il est possible de vous procurer en vrac une foule de produits d’entretien.

En cette ère où priment les emballages en plastique, réutiliser des bouteilles que vous possédez déjà en les remplissant (encore et encore!) constitue l’une des meilleures façons d’éviter que des matières plastiques, après un seul usage, prennent la route du recyclage ou des sites d’enfouissement.

Alors que RECYC-QUÉBEC fait de la réduction à la source des matières résiduelles l’une de ses priorités, « le vrac s’inscrit dans une réflexion globale sur notre empreinte environnementale, sur ce qu’il est possible de réduire », indique Amélie Côté, analyste en réduction à la source à Équiterre.

À ses yeux, les produits ménagers représentent une façon toute simple de s’initier à l’achat en vrac. « Ils sont offerts à plusieurs endroits, le système est bien rodé, les risques de contamination sont moindres qu’avec les aliments et les contenants de produits d’entretien que l’on a déjà à la maison sont assez robustes », fait valoir l’experte.  

Voici ce que vous devez savoir pour remplir vos propres contenants de produits nettoyants en vrac.

Où acheter des produits d’entretien en vrac?

Il vous est possible de remplir vos contenants de façon autonome dans des magasins consacrés à la vente de produits en vrac ou de produits écologiques (ou « zéro déchet »). Il existe des boutiques indépendantes, mais également des chaînes, telles que Loco, Méga Vrac ou Bulk Barn.

L’enjeu principal est d’ailleurs l’accessibilité, selon Amélie Côté. « Si on veut que se démocratise l’accès aux produits en vrac, il faut que ça se rende dans les grandes surfaces, parce que 78 % de la population canadienne fait son épicerie dans ces endroits », affirme-t-elle, en référence à un rapport sur les emballages publié par Équiterre en 2023.

Heureusement, certains supermarchés bien connus, dont IGA et Metro, ont entamé le virage. Vous pouvez ainsi faire le remplissage de produits ménagers dans certaines de leurs succursales.

Si les Canadiens dépendent du bon vouloir des entreprises, les Français peuvent quant à eux compter sur leur législation pour changer les choses. Adoptée en 2021, la loi dite « climat et résilience » prévoit que d’ici 2030, tous les commerces de détail de plus de 400 m² devront consacrer au moins 20 % de leur surface de vente à des produits de grande consommation en vrac.

Au Québec, pour savoir où se trouve le magasin de vrac le plus près de chez vous, l’organisme Nature-Action Québec et le site web Les pages vertes proposent chacun un répertoire en ligne de magasins de produits en vrac. Sachez cependant qu’ils ne vendent pas tous des produits ménagers.

- Station de produits ménagers d’une succursale de l’épicerie écologique zéro déchet Loco, à Montréal. Photo : Stéphane Vairo.

Comment ça marche, le remplissage?

En magasin, vous pesez vos contenants vides avec leur couvercle au moyen des balances mises à votre disposition, réglées en grammes (g). Vous notez le poids directement sur leur surface ou sur un morceau de ruban adhésif (fourni sur place, tout comme les crayons).

Ensuite, cap sur la section des produits ménagers. Chaque produit possède un code, que vous fournirez à la caisse. Une astuce : dans votre téléphone, dressez une liste des produits que vous achetez régulièrement, ainsi que les codes qui leur sont associés; de cette façon, vous n’aurez pas à les noter chaque fois.

Vous remplissez vos contenants à partir de gros bidons de recharge ou de distributeurs automatiques. Dans certains magasins spécialisés, le personnel propose même de remplir vos contenants pour vous. Par souci d’hygiène, évitez le contact entre le robinet et l’embouchure de votre contenant. À cette fin, des entonnoirs sont placés bien à la vue de la clientèle dans les magasins. 

Pour éviter de multiplier vos visites en boutique, apportez de grands contenants de quelques litres, qui vous serviront à remplir vos bouteilles prêtes à l’usage à la maison.

En outre, moult produits d’entretien offerts en vrac revêtent plus d’une fonction, comme le savon à vaisselle – que vous pouvez aussi employer comme savon à mains – et le nettoyant tout usage, efficace pour laver autant un comptoir qu’une baignoire.

« Ça permet de réduire la variété de produits et de bouteilles qu’on utilise à la maison, fait remarquer Amélie Côté. Le vinaigre et le bicarbonate de soude font aussi la job pour nettoyer bien des choses! » À ce propos, il est facile de se procurer ces deux ingrédients en vrac.

Dans certains magasins de vrac, plus vous achetez une grande quantité d’un produit (quatre litres, par exemple), plus le prix diminue. D’autres vendent plutôt le produit au même prix, peu importe la quantité que vous prenez. Si votre magasin affiche le prix en grammes plutôt qu’en millilitres, sachez qu’un kilogramme (1 000 g) de produit nettoyant équivaut grosso modo à un litre.

Il faut souligner que certains produits ménagers en vrac sont concentrés; la quantité à utiliser par brassée ou à diluer dans l’eau est alors inscrite sur les étiquettes. À supposer que vous remplissiez une bouteille qui contenait initialement un autre produit, veillez alors à bien consigner ces mesures, pour éviter d’en utiliser trop inutilement.

D’ailleurs, des produits ménagers vendus sous forme de pastilles à diluer dans l’eau à la maison se trouvent dans la plupart des magasins de vrac.

D’après Jasmine Azrak, analyste et coordonnatrice scientifique au Centre international de référence sur l’analyse du cycle de vie et la transition durable (CIRAIG), ces pastilles constituent une option encore plus sensée que tout produit nettoyant liquide composé en partie d’eau (qu’il soit offert en vrac ou non). Et pas seulement parce qu’il vous sera plus facile de les emporter!

Selon l’experte, il est illogique et polluant, du point de vue du poids et du volume, de transporter autant d’eau et d’emballages. « En plus, si le nettoyant est fabriqué ailleurs, comme aux États-Unis, on prend de l’eau de ce pays pour l’apporter au Québec; ça n’a aucun sens », dit-elle.

Marques québécoises en vrac

Parmi les produits ménagers en vrac qui sont répandus, vous trouverez ceux de Bionature, de Lemieux et de Purenat (anciennement Pure Nature), tous fabriqués au Québec, ainsi que ceux de The Unscented Company, dont la grande majorité l’est, ce qui leur vaut tout de même la certification « Fabriqué au Québec ».

Afin de favoriser l’économie circulaire, la plupart des fabricants récupèrent leurs bidons vides, les assainissent, les remplissent de nouveau et les redistribuent aux détaillants.

La présidente fondatrice de The Unscented Company, Anie Rouleau, salue ce procédé, bien qu’elle ne puisse faire de même pour le moment, expliquant qu’il sied à l’approvisionnement local, mais qu’il s’applique difficilement à l’exportation. C’est pourquoi vous remplissez en magasin les produits de cette entreprise à partir d’une boîte en carton contenant un grand sac en plastique.

Produits en vrac certifiés (ou pas)

Les produits ménagers vendus en vrac, qui sont assujettis aux normes du Règlement sur les produits chimiques et contenants de consommation du Canada, ont habituellement des prétentions écologiques : non testés sur les animaux, sûrs pour les fosses septiques, biodégradables en un certain nombre de jours, etc.

Certains fabricants ne détiennent pas de certifications officielles; d’autres, oui. Bionature est certifié ÉcoLogo, ce qui garantit que ses produits respectent des normes environnementales strictes.

Pour sa part, The Unscented Company est certifiée B Corp – la marque répond ainsi à des normes strictes sur les plans social, environnemental et de responsabilité d’entreprise – et Leaping Bunny, ce qui garantit que ces produits n’ont jamais fait l’objet de tests sur les animaux.

Il s’agit d’une certification qu’a aussi obtenue la marque Myni, en plus de celle de 1% for the Planet, par laquelle l’entreprise s’engage à remettre une partie de ses recettes à une œuvre philanthropique environnementale.

N’hésitez pas à utiliser l’application Le Décodeur de Protégez-Vous afin de vous aider à décrypter des logos, des écoétiquettes et des ingrédients.

Pas nécessairement économique

Malgré tout, les produits ménagers qu’on trouve en vrac ne sont pas forcément plus économiques que ceux que vendent les supermarchés dans des contenants en plastique, surtout ceux qui sont offerts dans de grands ou très grands formats (cinq litres et plus, par exemple).

Néanmoins, gardez en tête que bon nombre de produits ménagers vendus en vrac sont concentrés – ce qui fait que vous en aurez besoin d’une quantité moindre lorsque vous les utiliserez – et que les marques les plus répandues les fabriquent au Québec, ce qui n’est pas toujours le cas avec les produits comparables des grandes chaînes.

Par ailleurs, il faut aussi retenir que les prix varient d’un endroit à l’autre, comme en témoigne le tableau qui suit.

Prix de produits ménagers vendus en vrac par rapport aux prix en grande surface

Accessoires d’entretien sans emballage

- Photo : Vrac & Bocaux.

Outre les produits ménagers eux-mêmes, vous trouverez dans les magasins de vrac divers accessoires d’entretien qui sont exempts d’emballage, par exemple des éponges faites de matières végétales, des têtes de remplacement de brosses à vaisselle ou à toilette, une variété de brosses au manche en bois, etc.

Une empreinte environnementale à mettre en perspective

Dans son rapport annuel 2020-2021, RECYC-QUÉBEC arrivait à la conclusion que 19 % des citoyens privilégient l’achat de produits offerts en vrac ou peu emballés aussi souvent que possible. Pour 2024-2025, la société d’État s’est fixé l’objectif que ce pourcentage atteigne 30 % grâce à des partenariats, du soutien financier à divers projets et de la sensibilisation auprès du public et des entreprises.

Selon la professeure Cécile Bulle, codirectrice scientifique de la Chaire sur la consommation durable du CIRAIG, il importe toutefois de tenir compte de votre empreinte environnementale dans son ensemble.

« Pour effectuer des achats en vrac, est-ce que je vais remplir mes contenants à pied dans une épicerie à côté de chez moi ou est-ce que je dois utiliser une voiture pour me rendre plus loin? », illustre-t-elle, mettant les gens en garde contre ce qu’elle appelle le « déplacement de l’impact ».

Cette référence à la voiture n’est pas anodine, le transport ayant l’empreinte matérielle la plus élevée par personne au Québec, suivi de l’alimentation et du logement, loin devant l’empreinte liée aux emballages recyclables (dont font partie les bouteilles vides de produits ménagers) et à l’enfouissement, selon une récente étude de l’Institut de recherche et d’informations socioéconomiques (IRIS).

Autrement dit, pour que vos achats en vrac soient vraiment écolos, faites-les à proximité de chez vous, idéalement à pied, à vélo ou en transport en commun, ou alors en rassemblant plusieurs courses importantes pour un même trajet en voiture. D’ailleurs, si vous vous déplacez en auto, vous pourriez aussi faire de plus grandes provisions pour éviter d’avoir à refaire le chemin souvent.

« Finalement, ce qui réduit le plus l’empreinte environnementale des produits ménagers, c’est d’utiliser la juste quantité, car la manière dont on les utilise est une grosse source de gaspillage, souligne Amélie Côté, d’Équiterre. Et l’empreinte environnementale associée à la fabrication du produit est significative aussi. »

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