Pas si écolo que ça, les détergents en feuilles

À première vue, les détergents à lessive en feuilles ont tout pour plaire aux consommateurs soucieux de l’environnement : leur emballage compact est recyclable et leurs ingrédients sont biodégradables. Mais encore faut-il qu’ils soient efficaces, comme le rappelle Ronny Karlsson, responsable des tests pour le magazine de consommation suédois Råd & Rön, membre de l’International Consumer Research and Testing (ICRT) aux côtés de Protégez-Vous.

Lors de nos évaluations, qui tiennent notamment compte de l’efficacité contre différents types de taches, les éco-feuilles de Tru Earth et le détergent à lessive en feuilles de Nature Clean ont obtenu des notes respectives de 60 % et de 59 %, ce qui les place très loin derrière la note de 92 % récoltée par le détergent liquide qui trône au sommet de notre palmarès. En fait, les deux détergents en feuilles se sont avérés à peine plus efficaces que l’eau seule… même parfois moins, comme pour s’attaquer à une tache de sang !

Des résultats qui font dire à Ronny Karlsson que « si un détergent comme celui-là n’ajoute rien à l’effet nettoyant du lavage, c’est un gaspillage total de ressources ».

Quant à l’argument de l’emballage facilitant le transport – leurs boîtes cartonnées sont beaucoup moins lourdes et encombrantes que les cruches de plastique des détergents liquides –, il ne fait pas le poids, note notre confrère suédois. « En général, dans les analyses de cycle de vie des produits, l’incidence du transport est négligeable », fait-il remarquer. Les fabricants de détergents en feuilles font tout de même valoir cet argument, mais ne l’appuient pas sur une analyse de cycle de vie détaillée.

Soulignons que l’un des ingrédients principaux de ces feuilles, l’alcool polyvinylique (PVAL), est un plastique dérivé de combustibles fossiles. Même si celui-ci est entièrement soluble dans l’eau, une étude américaine publiée en 2021 a montré qu’environ 75 % des particules de PVAL subsistent dans les océans, les cours d’eau et les sols après sa dissolution. Ce qui signifie que même si les détergents en feuilles sont biodégradables conformément aux lignes directrices 310D de l’OCDE, ils demeurent présents dans l’environnement.

Des solutions plus vertes… et moins chères

En somme, ceux qui souhaitent « verdir » leur lavage ont donc intérêt à se tourner vers d’autres solutions que les détergents en feuilles – entre autres les détergents liquides certifiés par une écoétiquette reconnue telle Safer Choice ou ÉcoLogo, ou encore ceux vendus en vrac.

Une analyse comparative de cycle de vie publiée en 2014 par des professeurs de l’École polytechnique de Milan a effectivement conclu que le modèle de commercialisation rechargeable comporte de nombreux avantages par rapport au modèle classique du récipient à usage unique. Réutiliser le même récipient de 5 à 10 fois en moyenne permet entre autres de réduire l’énergie et les matériaux nécessaires à la fabrication de ces contenants, de diminuer les émissions de substances toxiques liées à ladite fabrication ainsi que de réduire la quantité de déchets associée à l’ensemble du processus.

Comme les deux « bons choix » de notre test sont offerts en vrac ou en recharge grand format, choisir ce type d’emballage n’implique pas de faire une croix sur la performance nettoyante. Ni de piger davantage dans son portefeuille, contrairement au choix des détergents en feuilles. Malgré leur efficacité très limitée, les éco-feuilles de Tru Earth sont d’ailleurs les plus chères testées (0,62 $ par brassée).

En résumé, fait valoir Ronny Karlsson, « un bon détergent liquide protégera vos vêtements des taches, prolongeant ainsi leur durée d’utilisation, ce qui est bien meilleur pour l’environnement » que des détergents en feuilles inefficaces… et pas aussi écolos qu’ils en ont l’air !

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