Rhume

Le rhume est une infection bénigne du nez et de la gorge. Il est causé par six différents types de virus, qui se déclinent en plus de 200 versions. Une fois infectés par le virus, les tissus tapissant l’intérieur de la bouche, de la gorge ou du nez se gonflent. Éternuements, maux de gorge, écoulement nasal et congestion nasale sont les symptômes caractéristiques du rhume.

Le virus se propage par les gouttelettes de sécrétions nasales ou buccales rejetées dans l’air par les personnes infectées. Son incubation dure de un à quatre jours. Les personnes infectées sont cependant contagieuses avant l’apparition des symptômes et le demeurent pendant environ six jours (10 jours chez les enfants). Les particules virales peuvent survivre pendant plusieurs heures sur des objets (téléphones, poignées de porte, jouets, claviers d’ordinateur, etc.).

Aucun supplément vitaminique ne prévient le rhume et aucun traitement ne peut y remédier. Vous ne pouvez traiter que les symptômes. Le système immunitaire vient généralement à bout du virus du rhume en sept jours. Les enfants d’âge préscolaire connaissent en moyenne de cinq à sept épisodes de rhume par année, comparativement à deux ou trois pour les adultes. Les personnes souffrant d’asthme, d’allergies respiratoires, de maladies pulmonaires obstructives chroniques ou de diabète sont particulièrement vulnérables au virus du rhume.

L’inflammation des sinus (sinusite), de la gorge (pharyngite), des oreilles (otite) et la conjonctivite sont des complications possibles du rhume. Le virus peut également causer une bronchite ou même une pneumonie virale.

La toux grasse qui accompagne le rhume aide à dégager les sécrétions des voies respiratoires : évitez de l’inhiber en prenant un médicament antitussif. Expulsez les sécrétions en crachant. Pour les liquéfier, consommez beaucoup de liquides. Il se peut que vous continuiez à tousser plusieurs semaines après la fin d’un rhume, même si les autres symptômes ont disparu. Si cette toux s’atténue peu à peu, si vos symptômes s’améliorent, c’est en général bon signe.

Le seul moyen d’éviter le rhume est de rester à l’écart des personnes infectées. Si cela est impossible :

• lavez-vous souvent les mains avec de l’eau et du savon durant 15 secondes; s’il n’est pas possible de vous laver les mains, frictionnez-les avec un gel désinfectant à base d’alcool durant 15 secondes aussi, jusqu’à ce qu’elles soient sèches;
• évitez de toucher vos yeux, votre nez ou votre bouche avec les doigts : utilisez plutôt le dos de la main ou un mouchoir en papier.

Afin d’éviter de propager l’infection :

• éternuez et toussez dans un mouchoir (jetez-le aussitôt) ou au creux du coude;
• évitez de toucher les autres et surtout les personnes de santé fragile;
• portez un masque, surtout lorsque vous êtes en contact avec des personnes plus vulnérables;
• nettoyez l’environnement : poignées de porte, téléphones, claviers, etc.

Pour soulager les symptômes de la grippe, optez pour une ou plusieurs des mesures suivantes.

Afin d’éviter la déshydratation et d’éclaircir vos sécrétions, buvez beaucoup de liquide et augmentez le taux d’humidité de votre chambre à l’aide d’un humidificateur à air froid.

Restez à la maison pour vous reposer et pour éviter de propager l’infection.

Pour soulager le mal de gorge, gargarisez-vous avec de l’eau salée (quatre fois par jour suffisent : ½ cuillère à thé [2,5 ml] de sel dans 250 ml d’eau) et sucez des bonbons sans sucre, des cubes de glace ou des sucettes glacées.

Pour apaiser la toux sèche qui peut vous irriter la gorge, prenez une tisane ou du bouillon de poulet.

Pour dégager le mucus de la poitrine, inhalez de la vapeur, chaude ou froide.

Pour dégager les voies nasales et les sinus, utilisez une solution saline (Hydrasense, Sinus Rinse, Salinex).

Santé Canada recommande de ne plus administrer de produits contre le rhume ou la toux aux enfants de moins de six ans et d’opter plutôt pour des mesures sans médicaments. Parmi ces mesures :

• favoriser le repos de l’enfant;
• lui faire absorber beaucoup de liquides pour prévenir la déshydratation et garder sa gorge humide;
• maintenir un environnement confortable ayant un taux d’humidité suffisant;
• utiliser une solution saline commerciale pour dégager les voies nasales.

Pour les enfants de 6 à 12 ans, il faut absolument éviter de donner plus d’un produit contre la toux ou le rhume à la fois. L’absorption de plusieurs produits composés des mêmes ingrédients peut provoquer des effets indésirables.

Si les mesures énumérées dans Traitement sans médicament ne suffisent pas à apaiser les symptômes de votre grippe, voici une liste de médicaments susceptibles d’y contribuer. Assurez-vous cependant qu’ils ne sont pas contre-indiqués pour vous en demandant conseil à votre pharmacien. Les décongestionnants, les antitussifs (DM), les expectorants et les antihistaminiques ne doivent pas être administrés aux enfants de moins de six ans.

Congestion nasale

• oxymétazoline (forme nasale);
• xylométazoline (forme nasale);
• phényléphrine (forme orale);
• pseudoéphédrine (forme orale).

Fièvre et douleurs

• acétaminophène;
• ibuprofène;
• acide acétylsalicylique (AAS ou Aspirine).

Attention!

Ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (Aspirine ou AAS) à un enfant de moins de 18 ans. Cela pourrait l’amener à souffrir du syndrome de Reye, une affection grave du cerveau et du foie.

Mal de gorge

• pastilles : benzocaïne, menthol;
• analgésiques : acétaminophène, ibuprofène.

Toux grasse

Guaïfénésine

Évitez les antitussifs.

Toux sèche

• dextrométhorphane (sirops DM, comprimés);
• chlophedianol.

Consultez un médecin dans l’une ou l’autre des circonstances suivantes :

• les symptômes sont intenses et affectent tout l’organisme (fièvre de 39,5 °C ou plus, frissons, sueurs, maux de tête);
• les symptômes persistent plus de 10 jours;
• vous avez une douleur persistante à l’oreille;
• votre respiration est sifflante.

Assurez-vous qu’un enfant enrhumé est examiné par un médecin dans l’une ou l’autre des circonstances suivantes :

• fièvre chez un nourrisson de moins de six mois;
• fièvre depuis plus de 72 heures;
• enfant particulièrement grincheux, capricieux ou irritable;
• enfant très endormi, léthargique ou indifférent;
• enfant avec respiration sifflante ou toux persistante;
• fièvre associée à des rougeurs ou autres symptômes inquiétants.

Consultez un médecin si vous avez plus de 60 ans, si vous souffrez d’une maladie chronique ou encore si vos symptômes sont graves.

Par ailleurs, peu importe votre âge et votre état de santé habituel, les symptômes suivants peuvent être le signe d’une complication ou d’un problème de santé plus grave. Consultez un médecin s’ils se manifestent :

• fièvre de plus de 38,5 °C durant 72 heures;
• essoufflement au repos;
• douleurs à la poitrine.