La désensibilisation peut-elle faire disparaitre les allergies ?

Sommaire de l&rsquo;article Pourquoi devient-on allergique ?Entrainer le syst&egrave;me immunitaireEt les allergies alimentaires ?&Eacute;radiquer compl&egrave;tement les allergiesLes antihistaminiques, une bonne option ?D&rsquo;autres options de traitementPeut-on pr&eacute;venir les allergies ? Les allergies touchent un grand nombre de Qu&eacute;b&eacute;cois. En effet, 15 % d&rsquo;entre eux avaient signal&eacute; des sympt&ocirc;mes de rhinite allergique (rhume des foins) en 2020-2021, selon une enqu&ecirc;te de l&rsquo;Institut de la statistique du Qu&eacute;bec. Et en ce qui concerne &laquo; les allergies alimentaires, ce sont 300 000 personnes au Qu&eacute;bec qui vivent avec cette affection &raquo;, indique Dominique Seigneur, directrice des communications et du d&eacute;veloppement chez Allergies Qu&eacute;bec. Par ailleurs, les enfants en seraient deux fois plus souvent atteints que les adultes.Pourquoi devient-on allergique ?&laquo; Les allergies sont une erreur du syst&egrave;me immunitaire &raquo;, explique le Dr Philippe B&eacute;gin, immunoallergologue au CHU Sainte-Justine. Le probl&egrave;me se situe plus particuli&egrave;rement dans nos m&eacute;canismes de d&eacute;fense contre les parasites, ces petits organismes comme les poux, la gale ou les vers intestinaux.En effet, lorsque notre corps veut se d&eacute;barrasser de ces visiteurs ind&eacute;sirables, il ne peut pas les d&eacute;truire avec ses armes habituelles parce qu&rsquo;ils sont trop gros. Il produit donc de l&rsquo;histamine, qui provoque des processus d&rsquo;expulsion comme les &eacute;ternuements, le larmoiement, les d&eacute;mangeaisons, la fermeture des bronches, les vomissements ou la diarrh&eacute;e.&laquo; Lors d&rsquo;une allergie, le syst&egrave;me immunitaire pense que le pollen ou les arachides sont de dangereux parasites &raquo;, ajoute le Dr B&eacute;gin. Cette situation peut devenir dramatique dans le cas des allerg&egrave;nes alimentaires, puisqu&rsquo;ils passent dans la circulation sanguine et d&eacute;clenchent ces r&eacute;actions partout dans le corps : on parle alors de choc anaphylactique.Plusieurs hypoth&egrave;ses existent pour expliquer ce probl&egrave;me de fonctionnement, mais la plus populaire reste celle de l&rsquo;hygi&egrave;ne. &laquo; Dans les pays industrialis&eacute;s, le syst&egrave;me immunitaire est beaucoup moins sollicit&eacute; en raison de l&rsquo;importance accord&eacute;e &agrave; la propret&eacute; &raquo;, souligne Dominique Seigneur. Cela l&rsquo;emp&ecirc;cherait de se d&eacute;velopper de fa&ccedil;on ad&eacute;quate, ce qui augmenterait le risque qu&rsquo;il r&eacute;agisse &agrave; un allerg&egrave;ne inoffensif.Entrainer le syst&egrave;me immunitaireGr&acirc;ce &agrave; une technique appel&eacute;e d&eacute;sensibilisation, il est possible de remettre le syst&egrave;me immunitaire dans la bonne direction. Ce traitement, qui peut &ecirc;tre donn&eacute; &agrave; tout &acirc;ge, est particuli&egrave;rement int&eacute;ressant pour les allergies au pollen, aux acariens, aux chats, aux moisissures ou au venin d&rsquo;insectes, peut-on lire sur le site de l&rsquo;Association des allergologues et immunologues du Qu&eacute;bec (AAIQ). Ces traitements sont g&eacute;n&eacute;ralement prescrits par un m&eacute;decin sp&eacute;cialiste et administr&eacute;s &agrave; l&rsquo;h&ocirc;pital, mais ils peuvent aussi &ecirc;tre administr&eacute;s par un omnipraticien. Ils sont cependant peu nombreux &agrave; faire de la d&eacute;sensibilisation par injection.L&rsquo;id&eacute;e consiste &agrave; apprendre progressivement au corps &agrave; tol&eacute;rer l&rsquo;antig&egrave;ne probl&eacute;matique. &laquo; On commence par injecter un extrait de l&rsquo;allerg&egrave;ne en tr&egrave;s petites quantit&eacute;s, bien en dessous du seuil de r&eacute;action &raquo;, explique le Dr B&eacute;gin. Le patient re&ccedil;oit ainsi une injection par semaine pendant quatre &agrave; six mois. &Agrave; mesure que la tol&eacute;rance du patient se b&acirc;tit, l&rsquo;allergologue augmente la dose. Lorsque celle-ci atteint le maximum vis&eacute;, les traitements continuent une fois par mois, pendant trois &agrave; cinq ans.&laquo; Au bout de cette p&eacute;riode, des changements permanents s&rsquo;installent dans le syst&egrave;me immunitaire, mentionne le Dr B&eacute;gin. On peut alors arr&ecirc;ter les injections sans perdre toute la protection. &raquo; Selon le site de l&rsquo;AAIQ, de 80 &agrave; 85 % des gens qui suivent ce traitement contre une allergie au pollen observent une diminution de leurs sympt&ocirc;mes et une am&eacute;lioration de leur qualit&eacute; de vie. &laquo; La tol&eacute;rance peut diminuer avec le temps, mais le patient ne redeviendra jamais aussi r&eacute;actif qu&rsquo;au d&eacute;part &raquo;, insiste le m&eacute;decin.De plus, depuis quelques ann&eacute;es, le processus de d&eacute;sensibilisation aux allerg&egrave;nes saisonniers est encore plus accessible gr&acirc;ce &agrave; l&rsquo;immunoth&eacute;rapie sublinguale. &laquo; Au lieu d&rsquo;injections, le patient re&ccedil;oit des comprim&eacute;s fondants &agrave; d&eacute;poser sous la langue &raquo;, pr&eacute;cise le Dr B&eacute;gin. Le premier est pris sous la supervision de l&rsquo;allergologue. Ensuite, le traitement se poursuit &agrave; la maison, &agrave; raison d&rsquo;une dose par mois pendant six mois. Il est r&eacute;p&eacute;t&eacute; chaque ann&eacute;e pendant trois ans.Et les allergies alimentaires ?Traiter les allergies alimentaires par la d&eacute;sensibilisation est plus compliqu&eacute;, puisque les quantit&eacute;s d&rsquo;allerg&egrave;nes que le corps doit tol&eacute;rer sont beaucoup plus grandes. &laquo; En effet, une personne qui a le rhume des foins est expos&eacute;e &agrave; des quantit&eacute;s microscopiques de pollen, explique le Dr B&eacute;gin. Pour les allergies alimentaires, le patient doit pouvoir consommer plusieurs grammes de nourriture. &raquo;D&rsquo;ailleurs, des essais r&eacute;alis&eacute;s dans les ann&eacute;es 1990 ont montr&eacute; que la d&eacute;sensibilisation par injection &eacute;tait dangereuse dans une telle situation. &laquo; Nous sommes depuis pass&eacute;s &agrave; l&rsquo;immunoth&eacute;rapie orale &raquo;, mentionne le Dr B&eacute;gin. Le patient re&ccedil;oit ainsi l&rsquo;aliment par la bouche. Au d&eacute;but, il s&rsquo;agit de traces dissimul&eacute;es dans une compote de pommes, puis les quantit&eacute;s augmentent progressivement. La proc&eacute;dure doit absolument s&rsquo;effectuer &agrave; l&rsquo;h&ocirc;pital.&laquo; En g&eacute;n&eacute;ral, la tol&eacute;rance doit &ecirc;tre maintenue par l&rsquo;ingestion de l&rsquo;allerg&egrave;ne au quotidien &raquo;, remarque Dominique Seigneur. &laquo; Si apr&egrave;s un mois, vous arr&ecirc;tez de manger l&rsquo;aliment probl&eacute;matique, l&rsquo;allergie va revenir, confirme le Dr B&eacute;gin. Cependant, apr&egrave;s trois ans, un certain effet persiste dans le temps, probablement &agrave; cause des anticorps protecteurs fabriqu&eacute;s &agrave; force d&rsquo;exposition &agrave; l&rsquo;allerg&egrave;ne. &raquo;Le patient peut alors consommer une quantit&eacute; de celui-ci tous les jours et &ecirc;tre &agrave; l&rsquo;abri des accidents. &laquo; Certains seront d&eacute;sensibilis&eacute;s au point d&rsquo;arriver &agrave; introduire l&rsquo;aliment dans leur di&egrave;te, tandis que d&rsquo;autres ne pourront prendre que de petites doses &raquo;, note le m&eacute;decin.&laquo; La personne allergique se retrouve ainsi avec un filet de s&eacute;curit&eacute;, souligne Dominique Seigneur. Par exemple, si elle tombe par m&eacute;garde sur un dessert qui a &eacute;t&eacute; en contact avec l&rsquo;allerg&egrave;ne, elle ne r&eacute;agira probablement pas. &raquo; Le taux de succ&egrave;s de cette approche tourne autour de 90 %, selon le Dr B&eacute;gin.&Eacute;radiquer compl&egrave;tement les allergiesAvoir plusieurs allergies pendant l&rsquo;enfance ne signifie pas qu&rsquo;elles persisteront pendant toute la vie. &laquo; Certains enfants se d&eacute;barrassent naturellement de leur allergie alimentaire, observe Dominique Seigneur. C&rsquo;est le cas par exemple de 80 % de ceux qui r&eacute;agissent aux &oelig;ufs, aux produits laitiers, au bl&eacute; ou au soya. &raquo;De plus, dans les derni&egrave;res ann&eacute;es, des avanc&eacute;es int&eacute;ressantes ont &eacute;t&eacute; r&eacute;alis&eacute;es en mati&egrave;re de d&eacute;sensibilisation chez les tout-petits. &laquo; Chez les enfants de moins de trois ans, si on intervient rapidement apr&egrave;s le diagnostic, on peut &eacute;radiquer l&rsquo;allergie &raquo;, explique le Dr B&eacute;gin.En 2022, une &eacute;tude men&eacute;e aupr&egrave;s de 146 enfants d&rsquo;un &agrave; trois ans a en effet d&eacute;montr&eacute; que 71 % de ceux qui avaient suivi une d&eacute;sensibilisation avec de la farine d&rsquo;arachide ne r&eacute;agissaient plus &agrave; cet allerg&egrave;ne apr&egrave;s deux ans et demi de traitement. De plus, 21 % &eacute;taient toujours en mesure de manger des arachides six mois apr&egrave;s un arr&ecirc;t de la d&eacute;sensibilisation.Les antihistaminiques, une bonne option ?Lorsque la d&eacute;sensibilisation n&rsquo;est pas accessible ou qu&rsquo;elle ne fonctionne pas, la meilleure chose &agrave; faire est de limiter l&rsquo;exposition &agrave; l&rsquo;allerg&egrave;ne. Si cela n&rsquo;est pas possible, les antihistaminiques peuvent alors constituer une solution temporaire.&laquo; Les antihistaminiques utilis&eacute;s pour lutter contre les allergies saisonni&egrave;res ou aux animaux, par exemple, bloquent la r&eacute;ponse des cellules &agrave; la lib&eacute;ration d&rsquo;histamine &raquo;, explique Daniel Thirion, pharmacien et chercheur au Centre universitaire de sant&eacute; McGill et professeur &agrave; la Facult&eacute; de pharmacie de l&rsquo;Universit&eacute; de Montr&eacute;al. Il existe deux grands groupes d&rsquo;antihistaminiques : de premi&egrave;re et de deuxi&egrave;me g&eacute;n&eacute;ration. &laquo; Les deux types ont une efficacit&eacute; &eacute;quivalente, remarque-t-il. Ce sont leurs effets secondaires qui les distinguent. &raquo;En effet, ceux de premi&egrave;re g&eacute;n&eacute;ration (B&eacute;nadryl, Atarax) provoquent beaucoup de somnolence, contrairement &agrave; ceux de deuxi&egrave;me g&eacute;n&eacute;ration. &laquo; Et c&rsquo;est une mauvaise somnolence, souligne le Dr B&eacute;gin. Ces m&eacute;dicaments emp&ecirc;chent le sommeil r&eacute;parateur. &raquo; En 2024, il n&rsquo;y a donc aucune raison de les utiliser selon les deux sp&eacute;cialistes.Daniel Thirion recommande les antihistaminiques de deuxi&egrave;me g&eacute;n&eacute;ration (R&eacute;actine, Aerius, Claritin, Allegra). Plus s&eacute;curitaires que ceux pr&eacute;c&eacute;demment mentionn&eacute;s, ils ont un effet prolong&eacute; et agissent plus rapidement, &eacute;crivaient des m&eacute;decins canadiens en 2021 dans le Journal de l&rsquo;Association m&eacute;dicale canadienne.En g&eacute;n&eacute;ral, l&rsquo;efficacit&eacute; des antihistaminiques est assez constante. &laquo; C&rsquo;est plut&ocirc;t votre r&eacute;ponse aux allerg&egrave;nes qui peut changer avec le temps &raquo;, observe Daniel Thirion. Cela pourrait expliquer pourquoi votre antihistaminique pr&eacute;f&eacute;r&eacute; ne fonctionne pas toujours aussi bien d&rsquo;une fois &agrave; l&rsquo;autre.&laquo; Si vous savez que vous allez &ecirc;tre expos&eacute; &agrave; un allerg&egrave;ne, il vaut mieux pr&eacute;venir pour ralentir la r&eacute;action inflammatoire, ajoute Daniel Thirion. Vous pourriez par exemple prendre un comprim&eacute; avant de visiter vos amis qui poss&egrave;dent un animal auquel vous &ecirc;tes allergique. &raquo;D&rsquo;autres options de traitementLes antihistaminiques ne sont toutefois pas la meilleure option si vous souffrez d&rsquo;allergies qui persistent pendant plusieurs semaines, comme dans le cas du rhume des foins. Discuter avec votre m&eacute;decin ou votre pharmacien permettra de trouver la solution la plus appropri&eacute;e &agrave; votre situation.Par exemple, vous pouvez employer des vaporisateurs nasaux de cortisone si vous souffrez d&rsquo;allergies saisonni&egrave;res. &laquo; Ce m&eacute;dicament emp&ecirc;che le syst&egrave;me immunitaire de r&eacute;agir &agrave; l&rsquo;allerg&egrave;ne &raquo;, explique Daniel Thirion.&laquo; Ces vaporisateurs sont deux fois plus efficaces que les antihistaminiques, confirme le Dr B&eacute;gin. Il faut toutefois attendre quatre jours avant de voir un effet et deux semaines avant d&rsquo;atteindre l&rsquo;efficacit&eacute; maximale. &raquo; Il est donc pr&eacute;f&eacute;rable de les utiliser d&egrave;s le d&eacute;but de la saison du pollen pour &eacute;viter que l&rsquo;allergie s&rsquo;installe.Par ailleurs, un nouveau type de vaporisateur combine &agrave; la fois la cortisone et un antihistaminique. &laquo; Ce m&eacute;dicament offert sous prescription est deux fois plus efficace que celui contenant uniquement de la cortisone &raquo;, souligne le Dr B&eacute;gin.Enfin, les personnes qui souffrent d&rsquo;allergies graves et qui risquent d&rsquo;avoir un choc anaphylactique devraient toujours garder sur elles un auto-injecteur d&rsquo;&eacute;pin&eacute;phrine (EpiPen). &laquo; M&ecirc;me si les sympt&ocirc;mes sont l&eacute;gers au d&eacute;but, il est pr&eacute;f&eacute;rable de l&rsquo;utiliser imm&eacute;diatement pour d&eacute;sactiver la r&eacute;action allergique et &eacute;viter qu&rsquo;elle empire, conseille le Dr B&eacute;gin. Par ailleurs, si tout va bien 15 minutes apr&egrave;s l&rsquo;injection, il n&rsquo;est plus recommand&eacute; d&rsquo;aller &agrave; l&rsquo;urgence, &agrave; condition d&rsquo;avoir un autre auto-injecteur sous la main. &raquo;Peut-on pr&eacute;venir les allergies ?Il y a &agrave; peine quelques ann&eacute;es, les m&eacute;decins recommandaient de retarder le plus longtemps possible l&rsquo;introduction des aliments allerg&egrave;nes chez les b&eacute;b&eacute;s. &laquo; On disait m&ecirc;me d&rsquo;attendre cinq ans pour offrir les arachides, se souvient Dominique Seigneur. On pensait alors que le syst&egrave;me immunitaire deviendrait plus solide. &raquo;Une &eacute;tude publi&eacute;e en 2017 a toutefois d&eacute;montr&eacute; que les tout-petits qui &eacute;vitaient les allerg&egrave;nes comme les &oelig;ufs ou les arachides pendant la premi&egrave;re ann&eacute;e de leur vie &eacute;taient plus susceptibles d&rsquo;y r&eacute;agir &agrave; un an, en comparaison de ceux qui en avaient consomm&eacute; avant cet &acirc;ge. &laquo; Le syst&egrave;me digestif a son propre syst&egrave;me immunitaire, explique le Dr B&eacute;gin. Cela lui permet d&rsquo;acqu&eacute;rir une tol&eacute;rance aux aliments mang&eacute;s par l&rsquo;enfant. &raquo;En fait, les allergies n&rsquo;apparaitraient pas parce que l&rsquo;on consomme un aliment, mais plut&ocirc;t parce qu&rsquo;on y est expos&eacute; dans l&rsquo;environnement. Cela est particuli&egrave;rement vrai chez les enfants qui souffrent d&rsquo;ex&eacute;ma. &laquo; Leur peau est craqu&eacute;e et enflamm&eacute;e, souligne le Dr B&eacute;gin. Si un allerg&egrave;ne en profite pour p&eacute;n&eacute;trer dans le corps, m&ecirc;me en tr&egrave;s petite quantit&eacute;, cela suffira pour provoquer une allergie. &raquo; Des &eacute;tudes montrent d&rsquo;ailleurs que le fait d&rsquo;&ecirc;tre en contact avec un chat &agrave; un jeune &acirc;ge augmente le risque d&rsquo;y devenir allergique, mais seulement chez les enfants qui ont une pr&eacute;disposition &agrave; l&rsquo;ex&eacute;ma, ajoute le m&eacute;decin.Dans le cas de la nourriture, il s&rsquo;agit donc d&rsquo;une course contre la montre pour s&rsquo;assurer que l&rsquo;enfant acquiert une tol&eacute;rance par l&rsquo;alimentation avant d&rsquo;&ecirc;tre sensibilis&eacute; par la peau. &laquo; Cette d&eacute;couverte a compl&egrave;tement renvers&eacute; les recommandations &raquo;, remarque Dominique Seigneur. La Soci&eacute;t&eacute; canadienne de p&eacute;diatrie encourage maintenant &agrave; offrir des aliments allerg&egrave;nes vers l&rsquo;&acirc;ge de six mois, mais pas avant quatre mois ni chez les nourrissons &agrave; haut risque, c&rsquo;est-&agrave;-dire ceux qui ont d&eacute;j&agrave; eu des probl&egrave;mes comme de l&rsquo;urticaire ou de l&rsquo;ex&eacute;ma et ceux dont un parent, un fr&egrave;re ou une s&oelig;ur souffre d&rsquo;allergies. De plus, lorsqu&rsquo;un aliment allerg&egrave;ne a &eacute;t&eacute; introduit, il est important d&rsquo;en manger r&eacute;guli&egrave;rement, soit quelques fois par semaine, pour maintenir la tol&eacute;rance.Pour en savoir plusAssociation des allergologues et immunologues du Qu&eacute;bec (AAIQ) : l&rsquo;immunoth&eacute;rapieSoci&eacute;t&eacute; canadienne de p&eacute;diatrie : l&rsquo;exposition aux aliments pour pr&eacute;venir les allergiesJournal de l&rsquo;Association m&eacute;dicale canadienne : utilisation appropri&eacute;e des antihistaminiques &Agrave; lire aussi : Allergie alimentaire et intol&eacute;rance alimentaire... quelle est la diff&eacute;rence? et Pour des collations nutritives sans allerg&egrave;nes

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