Soigner les maladies inflammatoires par l'alimentation
Les glycotoxines, vous connaissez? Vous auriez intérêt à savoir où elles se cachent, car de plus en plus d’études les tiennent pour responsables d’affections chroniques.
Les glycotoxines, vous connaissez? Vous auriez intérêt à savoir où elles se cachent, car de plus en plus d’études les tiennent pour responsables d’affections chroniques.
Pour Jacqueline Lagacé, Ph.D., ex-professeure d’immunologie et de virologie à la Faculté de médecine de l’Université de Montréal et auteure du best-seller Comment j’ai vaincu la douleur et l’inflammation chronique par l’alimentation (Éditions Fides, 2011), il n’y a plus de doute: la plupart des affections chroniques comme l’arthrite, l’arthrose, le diabète, la fibromyalgie, la migraine et même la maladie d’Alzheimer peuvent être prévenues, voire renversées, par un régime alimentaire approprié.
Et elle n’est pas la seule à le claironner. La Faculté de médecine de l’Université Harvard affirme, dans son rapport Healthy Eating publié en 2011, que de nombreuses études démontrent qu’on peut réduire notre risque de souffrir d’une maladie chronique en adoptant une alimentation saine.
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Le Rapport Campbell (Éditions Ariane, 2008), qui constitue la recherche la plus complète à ce jour sur les liens entre l’alimentation et la santé, est éloquent à ce sujet. En comparant les régimes alimentaires nord-américain et chinois, le professeur T. Colin Campbell, de l’Université Cornell, a constaté que les maladies chroniques sont beaucoup plus fréquentes au sein de la population américaine qu’elles ne le sont en Asie. Au banc des accusés: «l’offre alimentaire toxique», à base de gras, de sel et de sucre, qui prédomine dans nos sociétés occidentales et qui est largement promue par les géants de l’industrie agroalimentaire.
Les glycotoxines en cause
De plus en plus d’études scientifiques établissent un lien entre les aliments dont l’indice glycotoxique (Advanced glycation end products content) stimule une réponse immunitaire permanente avec, à la clé, une inflammation silencieuse qui mine, à la longue, les fonctions normales de l’organisme.
«On a mis du temps à le découvrir, mais il semble en effet qu’une inflammation modeste et constante favorise la maladie. Il n’est pas encore tout à fait clair si cette inflammation survient avant ou après l’apparition des symptômes. On sait toutefois que si on limite le processus inflammatoire, on réduit du coup la maladie», explique André Marette, directeur scientifique de l’Institut des nutraceutiques et des aliments fonctionnels et professeur à la Faculté de médecine de l’Université Laval, à Québec. Cette inflammation rampante serait notamment favorisée par les aliments archi-transformés qui composent notre menu quotidien et qui sont dépourvus des enzymes nécessaires à la dégradation et à la métabolisation des nutriments.
L’inflammation est un mécanisme de défense naturel du corps. Quand on se coupe, par exemple, une réaction inflammatoire aiguë se met en branle: la région atteinte devient douloureuse, rougit et enfle. C’est le signal que l’organisme résiste en envoyant son équipe de réparation – les défenses immunitaires – à la rescousse. Sans ce mécanisme, nous serions dans le pétrin.
Par contre, l’inflammation chronique ou silencieuse, elle, est nocive. Le système immunitaire est en alerte constante, ce qui déclenche une cascade de réactions biochimiques inadéquates et dommageables pour nos tissus et nos organes. On peut vivre pendant des années avec une inflammation rampante, qui risque de se transformer en maladie plus tard selon nos prédispositions génétiques et d’autres facteurs environnementaux.
Les glycotoxines seraient liées à plusieurs maladies
Composés chimiques issus de la cuisson et de la métabolisation des aliments, leur accumulation dans l’organisme entraînerait nombre de maladies inflammatoires chroniques. Selon l’Academy of Nutrition and Dietetics des États-Unis, les glycotoxines stimulent le stress oxydatif, qui est à l’origine de plusieurs maladies. Plusieurs études tendent à démontrer que les glycotoxines présentes en grand nombre dans les aliments transformés ou cuits à haute température seraient liées à la dégénérescence de nos cellules, tissus et organes.
L’une d’elles, publiée par les Presses de l’Université d’Oxford en 2010, conclut que «l’accumulation de glycotoxines accélère le déclin des fonctions de l’organisme». Une autre, publiée en 2005 par l’Académie des sciences de New York, indique que les glycotoxines sont à l’origine de l’inflammation systémique. Même constat dans une étude japonaise de 2007: cesser de consommer les aliments dont l’indice glycotoxique est élevé non seulement bloquerait la progression de l’athérosclérose et des maladies rénales, mais améliorerait en outre la résistance à l’insuline chez les diabétiques.
Les allergies alimentaires et le syndrome métabolique (combinaison de facteurs de risque comme l’hypertension, l’obésité et la glycémie élevée) seraient aussi la conséquence d’une alimentation riche en glycotoxines et pauvre en antioxydants. Différents facteurs joueraient un rôle essentiel dans le développement des maladies modernes: «Étant donné que nous consommons toujours plus, depuis les années 1960, de nourriture préparée industriellement, toujours plus de quantités de sucre raffiné, de sel, de gras et de substances chimiques, l’embonpoint, l’obésité et les maladies chroniques touchent un pourcentage croissant de la population», écrit Jacqueline Lagacé. Cela va de pair avec «la consommation réduite de végétaux, de vitamines, de minéraux et d’oméga-3 par rapport à l’alimentation précédant l’ère industrielle», poursuit-elle.
Autres éléments qui contribueraient à réduire la quantité de micronutriment dans les aliments: la cueillette prématurée des fruits et légumes, leur transport sur de grandes distances, la durée d’entreposage, l’utilisation de pesticides, d’herbicides et de fongicides, d’additifs, de colorants, d’agents aromatisants et de conservation.
Résultat: notre nourriture, appauvrie, combinée à un mode de vie où dominent le stress et le manque d’activité physique, nous rendrait vulnérables à la maladie. « Bien sûr, nos enzymes viennent à bout de désencrasser notre système, mais quand il est surchargé, les toxines s’accumulent et le processus inflammatoire s’installe», ajoute Jacqueline Lagacé.
Teneur en glycotoxines: la cuisson fait toute la différence!
En 2010, l’Academy of Nutrition and Dietetics des États-Unis (anciennement l’American Dietetic Association) a publié un répertoire indiquant la teneur en glycotoxines de plus de 500 produits. On y apprend notamment que celle des aliments cuits est de 10 à 100 fois plus élevée que lorsqu’ils sont crus.
Le Dr Michael Greger, fondateur du site NutritionFacts.org (en anglais seulement), démontre à quel point la teneur en glycotoxines des aliments peut varier: par exemple, un hamburger de McDonald’s a un indice de 4 876, contre 20 pour un hamburger végétarien. Mais ne nous méprenons pas. Un produit qui contient peu de glycotoxines n’est pas nécessairement bon pour la santé!
Il est peut-être tout simplement pauvre en nutriments, quels qu’ils soient. Ainsi, une portion de Sprite «diète» a un indice glycotoxique de 1, alors que celui d’une pomme est de 13. Il est pourtant clair que cette dernière est meilleure pour la santé que la boisson gazeuse. Pour vous simplifier la vie, recherchez les aliments à faible teneur en glycotoxines, mais riches en antioxydants.
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Exit gluten et produits laitiers?
Jacqueline Lagacé, Ph.D., ex-professeure d’immunologie et de virologie à la Faculté de médecine de l’Université de Montréal et auteure de Comment j’ai vaincu la douleur et l’inflammation chronique par l’alimentation (Éditions Fides, 2011), base son point de vue sur les recherches du Dr Jean Seignalet, un médecin français décédé en 2003 qui a mis au point le régime hypotoxique, aussi appelé régime ancestral.
Qu'est-ce que le régime hypotoxique?
Le Dr Seignalet a constaté que les produits qui contiennent du gluten – le blé en tête – et les produits laitiers sont les deux grandes catégories d’aliments qui favorisent l’inflammation chronique. Le pire, c’est que beaucoup de gens y seraient intolérants sans le savoir. En effet, comment se douter que la migraine du soir est due au verre de lait du midi? Ou que la grande fatigue qui nous habite est liée à notre croissant au beurre matinal? Jacqueline Lagacé a donc décidé d’expérimenter le régime hypotoxique, mais aussi de mettre à jour les recherches du Dr Seignalet. C’est ainsi qu’elle a éliminé le gluten et les produits laitiers de son alimentation, et porté attention à la cuisson des aliments. «Vu les résultats spectaculaires que j’ai obtenus, je crois important d’en faire profiter tout le monde. C’est devenu une mission pour moi», dit-elle.
Mais tout le monde n’est pas d’accord avec l’adoption d’un régime aussi restrictif. «Oui, une meilleure alimentation peut avoir un impact sur les maladies chroniques, mais je ne suis pas favorable à l’exclusion d’aliments en particulier. À moins d’avoir une maladie inflammatoire de l’intestin, comme la maladie cœliaque, je ne vois pas pourquoi on éliminerait le gluten de sa vie. La clé, comme toujours, c’est l’équilibre: adopter une alimentation variée et un rythme de vie actif», dit André Marette, directeur scientifique de l’Institut des nutraceutiques et des aliments fonctionnels et professeur à la Faculté de médecine de l’Université Laval, à Québec.
Même son de cloche du côté de Marie-Josée LeBlanc, docteure en nutrition et coordonnatrice d’Extenso.org, un portail d’information affilié à l’Université de Montréal: «Le problème avec les produits sans gluten, c’est que, contrairement au blé, ils ne sont pas toujours enrichis. Si on gère mal ce régime, on risque de se priver de nutriments essentiels.» À l’Hôpital Sainte-Justine, les médecins verraient de plus en plus d’enfants qui ne mangent plus de gluten, mais à qui il faut en redonner graduellement pour pouvoir diagnostiquer la maladie cœliaque. Au risque de les rendre malades. Avant d’adopter un régime restrictif, Marie-Josée LeBlanc recommande de subir une prise de sang afin de voir si les marqueurs d’intolérance au gluten ou au lait sont présents. Vous en aurez ainsi le cœur net.
Quant au fait d’exclure le lait, André Marette s’y oppose: «Le lait demeure une protéine bon marché.» Mais Jacqueline Lagacé ne rend pas les armes pour autant: «Les témoignages que je reçois de la part de personnes qui souffrent de maladies inflammatoires, dit-elle, montrent que les produits laitiers induisent une inflammation très importante chez elles. Les études qui ont été effectuées sur une dizaine d’années chez quelques milliers d’individus donnent des résultats qui vont dans le sens du développement de cancers, du diabète, etc., ce qui va de pair avec les processus inflammatoires.» Quoi qu’il en soit, si vous souffrez d’une maladie inflammatoire ou de douleurs chroniques, songez sérieusement à réviser vos habitudes alimentaires.
L’œuf ou la poule?
Et si, simplement en consommant certains aliments et en en excluant d’autres, on arrivait à diminuer l’inflammation et à soulager la douleur chronique? «Collectivement, nous pourrions économiser beaucoup d’argent en médicaments et en soins de santé en adoptant un régime hypotoxique. Les témoignages de gens qui suivent un tel régime ainsi que ma propre expérience sont éloquents», soutient Mme Lagacé, qui a elle-même abandonné ses médicaments anti-inflammatoires.
>> À lire aussi sur notre site: notre évaluation de 400 pains (voir section «sans gluten»)
André Marette nuance: «C’est certain que les gens mangent mieux en adoptant un régime de ce genre. Ils consomment davantage de fruits et légumes et laissent tomber quantité de produits riches en gras et en sucre. Ce n’est peut-être pas le fait de retirer le gluten et le lait de son alimentation qui donne des résultats, mais plutôt le fait de surveiller de près ce qu’on mange et de favoriser les aliments nutritifs.»
Bien sûr, les maladies ne sont pas attribuables à une seule cause; la plupart sont multifactorielles (prédisposition génétique, pollution, stress, sédentarité, etc.). De plus, chaque individu est unique: un aliment peut vous rendre malade, alors que votre voisin le tolérera très bien. «C’est pour ça qu’on entend de plus en plus parler de nutrigénomique et de médecine personnalisée. On se rend compte que la génétique et la nutrition sont intimement liées. Assurément, médecins et nutritionnistes seront appelés à travailler davantage ensemble dans le futur», note André Marette.
N’oublions pas, par ailleurs, qu’on peut difficilement isoler un composé présent dans un aliment et laisser de côté tous les autres. Par exemple, quelqu’un peut se croire intolérant aux tomates et les exclure de son alimentation, alors qu’il est peut-être seulement sensible à la solanine, un alcaloïde qu’on trouve aussi dans les aubergines, les pommes de terre et les poivrons. De plus, «comme les nutriments travaillent en synergie, certains d’entre eux peuvent annuler ou amplifier l’effet d’un autre», fait remarquer André Marette. D’où l’intérêt de manger des aliments frais, crus, «vivants», bref qui ont conservé une valeur nutritive optimale. Le Rapport Campbell l’explique très bien: les aliments issus de la nature, comme les fruits et les légumes, sont des mini-usines biochimiques. Il est périlleux d’en extraire un composé et de l’utiliser ensuite isolément dans des produits transformés ou dans des comprimés.
Antioxydants: plus de 3 100 produits analysés
L’une des façons d’éviter l’inflammation chronique consiste à consommer moins d’aliments pro-inflammatoires et à favoriser ceux qui regorgent d’antioxydants. Le Nutrition Journal a publié une étude (en anglais seulement) fort intéressante en 2010 qui indique quels sont les aliments les plus riches en molécules antioxydantes. On y lit notamment que les légumes en sont une excellente source – on le savait déjà –, mais aussi que les épices et les fines herbes recèlent une quantité impressionnante des précieux composés.
À ce chapitre, le clou de girofle remporte la palme, suivi de la menthe, du piment de la Jamaïque et de la cannelle. Fait étonnant, dans la catégorie des boissons, c’est l’espresso qui contient le plus d’antioxydants, devant le jus de raisin et le jus de canneberge! L’étude nous apprend également que la plupart des fruits et légumes frais renferment deux fois plus d’antioxydants que lorsqu’ils ont été transformés (comme la confiture ou le coulis). Qu’on se le dise!
On mange du pain depuis très longtemps. Pourquoi y aurait-il plus d'intolérance au gluten qu'avant?
Deux facteurs principaux expliqueraient la hausse des cas d'intolérance au gluten. D'une part, le blé cultivé de nos jours est beaucoup plus riche en gluten qu'il ne l'était il y a 100 ans. Pourquoi? Le gluten donne son moelleux au pain, et c'est une caractéristique que les producteurs ont privilégié au fil des années. Or, notre système digestif serait mal adapté à ce changement. D'autre part, les tests de détection des biomarqueurs sanguins de l'inflammation sont beaucoup plus précis qu'avant. Il est donc plus facile de diagnostiquer les maladies inflammatoires.
>> À lire aussi sur notre site: Régime sans gluten, pas pour tout le monde
Selon Jacqueline Lagacé, l'hyperméabilité de l'intestin grêle expliquerait aussi la prévalence des maladies inflammatoires dans la société nord-américaine. Cette faiblesse de la paroi intestinale, engendrée notamment par notre consommation d'aliments très transformés, permettrait à des molécules mal digérées de franchir la barrière des intestins, de se retrouver dans la circulation sanguine et de s'accumuler dans certains tissus du corps. Résultat: le système immunitaire se met en branle et provoque une réaction inflammatoire constante, souvent silencieuse pendant plusieurs années, afin de contrer les molécules intruses. Chaque personne y réagit différemment, selon sa génétique particulière.
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