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À compter du 31 août prochain, les télédiffuseurs devront cesser d’émettre des signaux analogiques par la voie des ondes (diffusion hertzienne), du moins dans les grandes villes canadiennes. Conséquence: les quelque 850 000 foyers qui captent encore la télévision par antenne pourraient perdre le signal. Toutefois, ce changement ne devrait pas affecter les abonnés de la télévision par câble ou par satellite.
Avant d’aller plus loin, divisons la transmission des signaux hertziens en trois catégories: analogique, numérique en définition standard et numérique en haute définition (HD). La première catégorie ne pourra plus être utilisée et devra être remplacée par l’une des deux autres. Et contrairement à ce qu’on pourrait croire, il est possible de capter la télévision HD avec des «oreilles de lapin» ou des antennes extérieures de type UHF ou VHF/UHF. Tous les télédiffuseurs américains et plusieurs télédiffuseurs canadiens, dont Radio-Canada et Télé-Québec, diffusent déjà en numérique.
Meilleure qualité
La plupart des stations émettent en numérique dans la bande UHF, mais quelques-unes utilisent plutôt la bande VHF. En plus d’être gratuits, ces signaux sont moins compressés – et donc de meilleure qualité – que ceux qui sont transmis par satellite ou par câble. Par ailleurs, avec le numérique, soit vous recevez parfaitement le signal, soit vous ne recevez rien du tout. Fini les images fantômes et la neige au petit écran!
Vieux téléviseurs
Pour pouvoir afficher les signaux numériques, votre téléviseur doit être doté d’un syntoniseur ATSC, ce qui est le cas de la plupart des appareils vendus depuis 2005. Sinon, vous devrez vous procurer un syntoniseur ATSC externe au coût de 50 à 100 $. Bref, rien ne vous oblige à jeter votre vieux téléviseur.
Aux États-Unis, où la transition est déjà faite, le gouvernement a offert des coupons-rabais de 40 $US à ses citoyens qui devaient se procurer un syntoniseur ATSC externe. Au moment de mettre sous presse, le gouvernement canadien n’avait pas annoncé de programme semblable, ce que dénonce Anthony Hémond, analyste des télécommunications à l’Union des consommateurs: «Grâce à cette transition, le gouvernement va pouvoir vendre aux enchères des fréquences pour la téléphonie sans fil, ce qui devrait rapporter des milliards. Ces revenus pourraient facilement servir à payer un éventuel programme d’aide aux consommateurs.»
Les régions touchées
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Montréal
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Québec
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Trois-Rivières
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Gatineau
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Sherbrooke
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Rivière-du-Loup
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Saguenay
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Rouyn-Noranda-Val-d'Or
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Selon le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes, les stations locales québécoises devront abandonner la diffusion analogique principalement dans ces régions. Ailleurs, les stations de télévision pourront faire la transition, mais elles ne seront pas obligées.
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Pour capter la plupart des signaux numériques, les antennes intérieures de type «oreilles de lapin» doivent être dotées d’une petite coupole UHF; celles qui comportent seulement deux «oreilles» ne captent que les signaux VHF.