Implants électroniques, microorganismes générateurs de biocarburants, cellulaires à affichage 3D: un aperçu des technologies qui changeront peut-être nos vies.

Chaque année, le magazine Technology Review, publié par le Massachusetts Institute of Technology (MIT), dresse sa liste des technologies émergentes à surveiller. Voici sa sélection de cette année.

1. Implants électroniques
Grâce à la miniaturisation de l’électronique, il sera bientôt possible d’envoyer dans le corps humain des sondes qui pourront prendre des relevés biologiques avant d’être éliminées. Comme le corps a tendance à rejeter les composants électroniques, ceux-ci pourront être enrobés de soie, un matériel biodégradable qui empêche la réaction immunitaire.

2. Cellulaires à affichage 3D
Le téléphone intelligent Samsung B710 affiche déjà des images en trois dimensions (3D) sans avoir à porter des lunettes spéciales comme c’est actuellement le cas pour les téléviseurs 3D.

Selon la firme DisplaySearch, 71 millions de cellulaires 3D seront sur le marché en 2018. Il s’agira d’une technologie particulièrement intéressante pour les amateurs de jeux vidéo.

3. Microorganismes générateurs de biocarburants
L’entreprise Joule Biotechnologies a conçu des microorganismes qui utilisent l’énergie du soleil pour générer de l’éthanol ou du diesel. Cette méthode permettrait de produire 100 fois plus de carburant par hectare qu’avec le maïs et dix fois plus qu’avec des résidus issus de l’agriculture.

4. Médicaments à double action
Pour combattre le cancer, les médecins ont souvent recours à un arsenal de médicaments qui coûtent très cher.

L’entreprise Genentech a développé un médicament «deux-en-un» qui bloque un gène associé à la croissance d’une forme de cancer du sein en plus de limiter l’afflux sanguin aux cellules cancéreuses.

Résultat: le traitement pourrait être plus efficace et moins coûteux.

5. Cellules photovoltaïques plus efficaces
Les cellules photovoltaïques, qui génèrent de l’électricité à partir des rayons solaires, sont de plus en plus minces.

Elles coûtent ainsi moins cher à produire, mais elles sont aussi moins efficaces car elles absorbent moins bien les rayons solaires. En les recouvrant de nanoparticules d’argent, des chercheurs ont réussi à accroître leur efficacité de 30 %.

6. Programmation dans les nuages
L’informatique dans les nuages (cloud computing) consiste à utiliser les ressources des serveurs qui composent Internet plutôt que les ordinateurs personnels pour stocker l’information et les applications.

Bientôt, la programmation informatique sera maximisée pour tirer profit de cette approche. Les bases de données deviendront aussi plus dynamiques et évolueront en temps réel.

7. Télé sociale
Les soirs de grande écoute, par exemple pendant Tout le monde en parle, les réseaux sociaux se transforment en forums où les téléspectateurs commentent les entrevues avec les invités.

Conscient de cette tendance, le télédistributeur britannique BT pourrait permettre à ses abonnés de discuter des émissions de télé sur une application iPhone et de suggérer facilement des émissions à leurs amis.

8. Ciment écologique
Pour produire du ciment, il faut chauffer un mélange de calcaire, d’argile et de sable à 1450 °C, souvent en brûlant du gaz naturel ou du charbon. Le procédé compte ainsi pour 5 % des émissions de dioxyde de carbone dans le monde.

Un chercheur britannique a développé une nouvelle recette de ciment, à base d’oxydes de magnésium, qui absorbe plus de dioxyde de carbone qu’il n’en dégage durant sa production.

9. Cellules souches en laboratoire
Les cellules souches, qu’on trouve dans l’embryon humain, peuvent se transformer en tout type de cellule humaine et se multiplier à répétition.

Dans certains pays, notamment aux États-Unis, l’idée d’utiliser des embryons humains est mal vue. Des chercheurs ont élaboré une technique permettant de créer des cellules souches à partir de cellules d’humains adultes.

Il sera ainsi plus facile (et éthique, diront certains) de poursuivre les recherches sur ces cellules qui pourraient s’avérer fort utiles en médecine.

10. Recherche Web en temps réel
De plus en plus, on peut prendre le pouls du Web sur les réseaux sociaux. Ils représentent ainsi un fort potentiel pour les recherches, notamment sur les sujets d’actualité

Des compagnies comme Google élaborent présentement des façons de hiérarchiser cette information pour la rendre pertinente.

Par exemple, l’utilisation momentanée de l’expression «tremblement de terre» pourrait en faire un sujet d’importance. Avec la géolocalisation, il sera possible d’accorder plus d’importance aux commentaires émis près de l’épicentre.

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