Les sacs d’épicerie réutilisables peuvent poser de sérieux risques pour la santé, selon une étude sur la sécurité alimentaire menée par les universités de l’Arizona et de Loma Linda en Californie.
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«Après plusieurs utilisations, ces sacs offrent un terreau très favorable au développement de bactéries comme l’Escherichia coli», précisent les chercheurs.
Dans leur rapport, ils soulignent que beaucoup d’intoxications alimentaires sont liées à une manipulation ou à un stockage inadéquats des aliments. En ce sens, les sacs réutilisables favoriseraient les contaminations croisées entre aliments.
Dans le cadre de leur recherche, ils ont prélevé au hasard 84 sacs d’épicerie – majoritairement en polypropylène tissé – utilisés par des consommateurs des villes de Tucson, Los Angeles et San Francisco. Ils en ont profité pour interroger ces personnes sur leurs habitudes d’utilisation, de rangement et de nettoyage de leurs sacs.
Des résultats peu alléchants
Les résultats de leurs analyses sont éloquents: la plupart des sacs recelaient des bactéries, la moitié d’entre eux des coliformes et 12 % révélaient la présence d’Escherichia coli. À titre comparatif, des sacs neufs ont aussi été testés et aucune présence bactérienne n’y a été décelée.
Selon l’étude, 97 % des consommateurs interrogés n’ont jamais lavé ou désinfecté leurs sacs réutilisables, et un tiers avoue les utiliser pour transporter indifféremment des aliments ou d’autres articles.
Afin d’éliminer la quasi-totalité des bactéries et éviter les contaminations, les chercheurs recommandent donc un bon lavage à la main ou dans la machine à laver selon le type de sac. C’est aussi ce que préconise Santé Canada depuis la mi-juin.
Sur son site Web, l’organisme fédéral rappelle quelques consignes utiles pour prévenir la contamination croisée, notamment de placer la viande, la volaille et le poisson dans des sacs en plastique avant de les disposer dans les sacs réutilisables. Cela permet d’éviter que les jus s’écoulent et contaminent les autres aliments.
À l’heure où les épiceries font la promotion du sac réutilisable pour remplacer le traditionnel sac jetable, «les gouvernements doivent éduquer la population par le biais de campagnes d’information. C’est une question de santé publique», croient les auteurs de l’étude.
Dans cette optique, les consommateurs verront peut-être un jour des instructions de lavage fleurir leurs sacs réutilisables.
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