Par Julien Daigneault Boucher
Paru en décembre 2008
Toux
La toux grasse remplit une fonction très utile: elle aide à dégager les sécrétions des voies respiratoires; il ne faut surtout pas l’inhiber par la prise d’un antitussif.
En revanche, la toux sèche ne remplit aucun rôle mis à part celui d’être incommodante. L’usage de médicaments contre la toux peut être acceptable lorsque celle-ci est très dérangeante, par exemple la nuit.
Néanmoins, la prise d’antitussifs est déconseillée chez les enfants. Ces médicaments suppriment le réflexe de la toux dans le cerveau, ce qui peut conduire à une dépression respiratoire.
L’antitussif le plus répandu, le dextrométorphane (DM), est à proscrire chez les moins de deux ans: des décès sont survenus aux États-Unis en 2005. Les scientifiques ne s’accordent d’ailleurs pas sur son efficacité: les quelques études menées sur des enfants affirment que le DM n’est pas plus efficace pour atténuer la toux qu’un placebo ou un liquide sucré.
Quant au chlophédianol, une autre substance utilisée pour calmer la toux, son effet antitussif est encore moins bien démontré que celui du DM.
Certains médicaments contre la toux en vente libre peuvent contenir de la codéine, un narcotique pouvant entraîner la dépression respiratoire et la dépendance. Pour y avoir accès, vous devez consultez le pharmacien. Dans la plupart des cas, il faut une ordonnance pour se les procurer, et ils sont très rarement indiqués chez les enfants.
Solutions de rechange
Plusieurs médecins et pharmaciens recommandent des remèdes de «grand-mères» pour apaiser la toux. La combinaison du miel et du citron permet notamment de soulager l’irritation de la gorge causée par la toux.
Une récente étude américaine avance d’ailleurs que le miel serait plus efficace qu’un sirop contenant du DM pour calmer la toux et améliorer le sommeil. De plus, le miel inhiberait la reproduction des bactéries dans la gorge, réduisant du coup les risques de surinfections.
Santé Canada recommande cependant de ne pas administrer de miel aux nourrissons de moins d’un an en raison des risques de botulisme, une maladie rare mais potentiellement mortelle.
Malgré leur apparence de friandises, les pastilles et les nouvelles bandes minces contre la toux sont de vrais médicaments.
Pour Diane Lamarre, présenter des médicaments comme des bonbons est dangereux; en plus d’inciter au surdosage, leur forme attrayante peut aussi pousser les enfants à se servir eux-mêmes. Si l’enfant répugne à prendre un médicament, la pharmacienne suggère d’offrir une sucette glacée avant et après l’administration du produit.