Votre bambin est accro aux dessins animés? Son tour de taille pourrait avoir augmenté d’un demi-millimètre pour chaque heure de trop passée devant le petit écran.
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A priori, on le savait déjà: trop regarder la télévision peut avoir des conséquences néfastes à long terme sur les enfants. En effet, il existe un lien direct entre les habitudes télévisuelles des jeunes d’âge préscolaire et l’obésité à la fin du primaire. Toutefois, ce qu’on ignorait jusqu’à tout récemment, c’est qu’on peut prédire le futur tour de taille des enfants à partir du nombre d’heures passées devant la télé durant la petite enfance.
Télé + tour de taille = mauvaise équation
Selon l’Académie américaine de pédiatrie, les bambins de deux à quatre ans ne devraient pas rester plus de deux heures par jour – donc 14 heures par semaine – devant le petit écran. Au-delà de ce nombre, c’est trop.
En tenant compte de cette norme et des habitudes d’écoute de 1 314 enfants, des chercheurs de l’Université de Montréal et du Centre de recherche universitaire Sainte-Justine ont constaté que les heures de trop passées devant la télévision par les tout-petits de deux à quatre ans sont proportionnelles à l’augmentation de leur tour de taille environ six ans plus tard.
Concrètement, cela signifie que pour chaque heure supplémentaire passée devant la télé entre deux et quatre ans, un enfant aura gagné un demi-millimètre à son tour de taille vers l’âge de 10 ans, contrairement aux jeunes qui n’ont pas dépassé la recommandation de 10 heures d’écoute par semaine, conclut l'étude (PDF) publiée récemment dans la revue International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity.
De plus en plus accros à la télé
Échelonnée sur deux ans, l’étude a par ailleurs permis de constater que le temps passé par les enfants devant la télé avait augmenté au cours de cette période. Au début de l’étude, les jeunes participants âgés de deux ans et demi à quatre ans et demi consacraient en moyenne 8,8 heures par semaine à cette activité. Durant les deux années qui ont suivi, la moyenne avait atteint 14,8 heures par semaine.
Parmi tous les enfants ayant participé à l’étude, 15 % regardaient plus de 18 heures de télé par semaine. Leur tour de taille avait aussi augmenté de 7,6 millimètres par rapport aux participants qui n’avaient pas augmenté leur consommation de télé au fil des ans.
Des capacités physiques affectées
Outre l’augmentation du tour de taille, la télé a une influence sur les futures aptitudes sportives des enfants. Lors de l’étude, les jeunes participants ont été confrontés à un test de saut en longueur dans le but de mesurer leur tonus musculaire.
Résultat? Pour chaque heure hebdomadaire supplémentaire passée devant le petit écran, l’enfant avait réduit d’environ un tiers de centimètre la longueur du saut qu’il était capable d’exécuter, indiquent les chercheurs.
Selon eux, des études plus poussées seront nécessaires pour établir un lien direct entre les habitudes télévisuelles et les résultats observés. Ils espèrent toutefois que leur conclusion encouragera les autorités à établir de nouvelles politiques visant à s’attaquer aux facteurs associés à l’obésité infantile.
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