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Les humains consomment toujours plus de viande, de lait et d’œufs. Résultat, le nombre d’animaux d’élevage explose, ce qui contribue à l’apparition de nouvelles maladies transmissibles à l’homme. Selon une étude de l’Institut international de recherche sur le bétail (ILRI), 75 % des nouvelles maladies qui ont affecté les humains au cours des 10 dernières années ont été causées par des agents pathogènes provenant d’animaux ou de produits d’origine animale.
«Sur les quelque 1 460 maladies infectieuses recensées chez l’humain, 875 sont d’origine animale et ce nombre a tendance à augmenter», confirme Jean-Pierre Vaillancourt, directeur du Groupe de recherche en épidémiologie des zoonoses et santé publique à l’Université de Montréal. Les causes? «L’intensification de l’élevage dans les pays émergents pour répondre à de nouveaux besoins, la mondialisation des échanges, la plus grande mobilité des populations et le réchauffement climatique», précise le chercheur.
Fièvre aphteuse, syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), grippes porcine et aviaire… Les épidémies d’origine animale ont aussi un coût économique très élevé, qui se chiffre déjà en dizaines de milliards de dollars, affirme l’ILRI.
3 000 milliards $US,
c’est le coût potentiel de la pandémie de grippe aviaire qui pourrait
survenir si le virus
devenait transmissible
de l’humain à l’humain.