Photo: Réjean Poudrette
L’«or vert» connaît une grande popularité. À tel point que les consommateurs n’hésitent pas à payer cher pour des huiles d’olive vendues dans des épiceries fines.
Mais les huiles d’olive vierges extra distribuées dans les supermarchés sont-elles intéressantes ? C’est ce que nous avons voulu vérifier en rassemblant un jury de quatre goûteurs expérimentés pour une dégustation d’huile d’olive. Ces experts sont liés à la délégation commerciale italienne, à l’importation de produits ou à la restauration.
Ils ont dégusté les 34 huiles d’entrée de gamme sélectionnées par nos chargés de projet, toutes servies dans des verres identiques et anonymes. Ils ont ensuite coté sur papier les qualités organoleptiques de chaque produit.
Une fois les évaluations terminées, nous avons levé le voile sur les bouteilles dégustées pour faire une table ronde et colliger les commentaires.
Et le gagnant est…
Aucune grande huile n’a été découverte dans ce test. Les analyses de nos juges ont tout de même permis d’identifier de bons produits distribués dans les épiceries. Rappelons que nos « meilleurs choix » ont été qualifiés de « très bons » ou de « bons » produits par au moins trois goûteurs sur quatre.
Malaise
À notre grande surprise, quelques semaines après la séance de dégustation, les juges nous ont écrit une lettre commune pour exprimer leurs inquiétudes quant aux résultats de l’expérience.
Selon eux, plus de la moitié des huiles dégustées ne sont pas des huiles vierges extra. « Nous avons noté plusieurs cas évidents de fraude, ce qui représente une situation de danger pour les consommateurs », écrivent-ils.
Précisons que le mandat que nous leur avions confié n’était pas de déterminer si les huiles portaient à juste titre le nom d’huile d’olive « vierge extra » (pour cela, des tests chimiques auraient été nécessaires), mais bien de déterminer par comparaison quelles huiles étaient les meilleures, justement amères, piquantes, fruitées et sans défaut majeur.
Nos juges – tous liés à l’industrie oléicole – pensent qu’il est difficile d’acheter une huile d’olive vierge extra de bonne qualité dans les supermarchés. Comme notre sélection ne comptait que des huiles d’entrée de gamme, ils estiment que les moins bonnes huiles ont permis à des huiles ordinaires de se hisser au sommet.
« Le marché ne changera pas si les médias ne dénoncent pas la situation actuelle du marché de l’huile d’olive », disent-ils. Bref, les développeurs de produits n’ont pas d’incitatif à trouver des producteurs sérieux, et ils ne font que s’abreuver à la source la moins chère sans égard à la qualité.
Protégez-Vous dénonce le laxisme qui règne dans l’industrie. Notre dossier complet sur l’huile d’olive montre qu’il est trop facile de trafiquer ce produit chéri de la cuisine méditerranéenne. Une huile rance, coupée avec de l’huile de tournesol ou périmée n’a pas les qualités nutritives attendues d’une véritable huile d’olive vierge extra.
Pour diminuer les risques d’acheter un produit déficient, nous conseillons de privilégier les contenants opaques présentant une date de péremption et idéalement aussi une appellation d’origine protégée. À partir de ces guides, amusez-vous à goûter parmi le vaste choix d’huiles d’olive offertes sur le marché.