Résultats contradictoires
C’est ainsi qu’ils ont pu remarquer que les boissons contenant les additifs rendaient les enfants plus actifs, impulsifs et inattentifs que le placebo.
Cet effet était davantage marqué chez les plus vieux. Le groupe des petits, lui, a montré des différences significatives seulement avec une des deux boissons avec additifs.
Par ailleurs, bien que les chercheurs aient noté des variations substantielles entre les participants, le lien concernait autant les jeunes souffrant du trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) que ceux de la population en général.
Ce n’est pas la première fois qu’on accuse des additifs alimentaires du même mal. Cette hypothèse remonte au moins aux années 1970, alors que le médecin américain Benjamin Feingold associait le TDAH à une «intoxication» alimentaire. Il avait conçu, en guise de traitement, un régime sans salicylate et sans additifs.
Les études menées sur ce régime donnent cependant des résultats contradictoires. Comme l’ensemble de la littérature dans ce domaine, d’ailleurs.
L'ABC des colorants
Les colorants artificiels comptent parmi les additifs alimentaires dont Santé Canada réglemente l’utilisation. Des six colorants sur la sellette, quatre sont autorisés au Canada: le jaune soleil FCF, la tartrazine, le ponceau SX et le rouge allura.
Mais vous ne verrez pas leur nom tel quel dans les listes d’ingrédients. En effet, la réglementation fédérale permet de les identifier comme simples «colorants».
Sauf pour assurer une fonction esthétique, les colorants ne sont pas essentiels. D’ailleurs, plusieurs des aliments qui en renferment sont loin d’être essentiels eux aussi: bonbons, gommes à mâcher, boissons gazeuses, boissons et collations à saveur de fruits, desserts à la gélatine, biscuits, croustilles et plus encore.
Mais il ne suffit pas de s’abstenir de friandises et de gâteries pour les éviter complètement. Certains yogourts, fromages, préparations de fromage fondu, céréales, barres tendres, gruaux aromatisés, confitures, craquelins, sauces barbecue et marinades en renferment.
Quant au benzoate de sodium, il agit à titre de conservateur pour prévenir la croissance de microorganismes dans divers aliments, dont des boissons sucrées, de la confiture et des marinades.