Une étude publiée en décembre 2011 par l’Environmental Working Group (EWG), groupe américain de défense de la santé publique, démontre que certaines céréales pour enfants contiennent plus de sucre que les friandises les plus gourmandes.
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Aux États-Unis, où le taux d’obésité infantile augmente depuis 30 ans, l’accoutumance aux aliments hyper sucrés constitue une menace à la santé publique. Mais elle engendre aussi d’importants profits pour l’industrie agroalimentaire.
Voilà pourquoi l’EWG (en anglais seulement), qui depuis 1992 se bat pour améliorer les lois de protection de l’environnement et des consommateurs, multiplie ces jours-ci ses pressions auprès du Congrès américain et des organismes de régulation. Dans le passé, les campagnes de l’EWG ont porté sur des sujets aussi divers que les déchets nucléaires et les produits cosmétiques. Cette fois-ci, c’est le sucre qui est dans la mire des chercheurs.
L’EWG a comparé les valeurs nutritives des 84 variétés de céréales des grandes marques américaines. Les informations provenaient toujours des sites Web des manufacturiers. Résultat: dans 36 cas, le sucre représente plus d’un tiers du poids des céréales!
Pour le meilleur et pour le pire
Au Québec, (on n’a pas parlé de cet aspect précédemment) les grandes marques de céréales accaparent les rayons avec des emballages qui s’adressent aux enfants à l’aide de mascottes colorées. «C’est une clientèle sensible à ce type de publicité, explique Marie-Josée LeBlanc, coordinatrice du Centre de référence sur la nutrition humaine Extenso. Mais ces personnages sont associés à des produits peu intéressants du point de vue nutritionnel.»
En octobre 2011, Protégez-Vous évaluait aussi les céréales à déjeuner: parmi 35 produits pour enfants, ce sont les Sugar Crisp de Post et le Tourbillon de fruits de Sélection qui arrivent en tête des plus sucrés, avec 29 g de sucre par portion de 55 g, soit 52,7 % du poids. Les Fruit Loops de Kellogg’s et les Captain Crunch de Quaker arrivent en deuxième place, avec 43,6 %.
Les Crispix Krispies et les Rice Krispies étaient les céréales les moins sucrées de la sélection, avec 10,9 % de sucre. Par contre, ces deux variétés contiennent des quantités de sel qui dépassent largement la dose maximale recommandée par le Guide pratique du panier d’épicerie que publie Protégez-Vous en collaboration avec Extenso.
«Il y a de bons produits sur le marché, affirme Marie-Josée LeBlanc. Mais pour que nos enfants décrochent du sucre, il faut procéder graduellement en mélangeant les céréales plus sucrées à d’autres qui le sont moins, et en ajoutant des fruits pour rendre le tout plus alléchant.»
Les considérations pour choisir de bonnes céréales demeurent alors la simplicité des ingrédients, une haute teneur en fibres, une faible présence de gras saturés et de sel et, évidemment, peu ou pas de sucre ajouté.
Tout cela pour éviter que le petit déjeuner du matin, si routinier, ne vole la vedette aux gâteries du soir d’Halloween, si exceptionnelles!
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