Massage sur la plage. Il faut toutefois se méfier des charlatans.
BANGKOK, Thaïlande - Difficile de résister à de telles avances: tous les 20 mètres, dans le quartier des touristes, à Bangkok, des massothérapeutes vous offrent leurs services.
Même chose sur les nombreuses plages paradisiaques qui constellent le pays: des Thaïlandaises aux mains expertes sourient et haranguent les vacanciers devant leurs petits abris installés sur le sable.
Ne reculant devant aucune mission périlleuse, j'ai essayé quelques-uns de ces havres de détente, pour votre bénéfice, chers lecteurs. Et aussi pour me libérer du stress du voyage – c'est tellement éreintant de se balader ainsi à l'étranger, sac au dos!
Pour la première fois, j'ai essayé le célèbre massage thaïlandais. Plus vigoureux que les massages suédois ou californiens, mieux connus chez nous, ce type de massage est tout en pressions, torsions, étirements; on reçoit même parfois des coups.
Traditionnellement, il se donne sur un tapis à même le sol, sans huile, par-dessus les vêtements – qui doivent être confortables, il va sans dire.
Les petites massothérapeutes délicates, avec leurs doigts d'acier et leur poigne de fer, stimulent des points censés favoriser la circulation et la libération de l'énergie. Elles nous plient dans toutes sortes de positions, ce qui vaut au massage thaïlandais le surnom de «yoga des paresseux». Les masseuses utilisent parfois leurs pieds pour nous pousser dans le dos pendant qu'elles nous tirent les bras vers l'arrière – étonnamment, ça fait du bien!
Mon moment préféré: quand la massothérapeute exerce une forte pression près de l'aine, dans le haut des cuisses, pour couper la circulation dans l'artère fémorale. Après une minute, elle relâche la pression et une chaleur intense envahit les cuisses. Effet détente garanti. Même ma fille de six ans est devenue accro aux massages après en avoir fait l'expérience sur la plage.
À 10 $ maximum pour une heure (on a chargé 2 $ pour ma fille!), ça vaut la peine de faire le plein de relaxation.
Pour tous
Les massothérapeutes ne s'occupent pas seulement des touristes stressés venus chercher leur dose d'endorphines. Pour les Thaïlandais, le massage fait partie du quotidien.
«Nous avons ça dans le sang! Il existe des endroits où les massages sont très abordables, alors n'importe qui peut recevoir un massage: les chauffeurs de taxi, les gens qui travaillent de longues journées dans des bureaux, les étudiants en période d'examen, les sportifs, etc.», m'explique Serat Tangtrongchitr, directeur de la célèbre école de massage Wat Pho, à Bangkok, qui reçoit des élèves du monde entier dans ses classes installées près du temple du Bouddha couché.
Tous les massothérapeutes qui offrent leurs services à une clientèle payante doivent avoir suivi un cour et détenir un certificat du ministère de la Santé publique de Thaïlande.
Mais à certains endroits, notamment sur les plages, des masseuses offrent leurs services sans avoir suivi la formation nécessaire. Et peuvent causer du tort aux clients en exerçant des pressions aux mauvais endroits ou en faisant des mouvements de la mauvaise façon. Le gouvernement mène actuellement une offensive contre ces charlatans.
Il y a plusieurs années, les massages étaient traditionnellement donnés par les enfants à leurs parents et à leurs grands-parents. «Mais maintenant, les familles ne prennent plus le temps de poursuivre cette tradition, dit Serat Tangtrongchitr. Les parents travaillent beaucoup, les enfants sont occupés par la télévision et Internet.»
L'école Wat Pho travaille avec plusieurs écoles primaires de Bangkok pour réintroduire cette habitude dans les familles, m'explique le directeur. «Nous donnons de la formation en massothérapie aux enfants, et ils doivent masser leurs parents ou leurs grand-parents, qui leurs donnent une note. Ça favorise le rapprochement entre les générations,» souligne-t-il.
Et ça permet sans doute une pause dans le rythme de vie trépidant des habitants d'une mégapole comme Bangkok.
L'art du massage thaïlandais enseigné à l'école Wat Pho.
Photos: Isabelle Ducas et Marco Fortier