Photo: Marco Fortier et Isabelle Ducas
NÉPAL - Le sport national au Népal: faire ses valises pour aspirer à de meilleures conditions de vie. À tel point que l'exode est devenu une industrie.
En reportage en Chine à l'été 2008, tout le monde me répétait inlassablement la même phrase: «Je veux m'acheter une voiture.» En cinq semaines au Népal cet automne, j'ai constaté que les résidants de ce petit pays d'Asie ont une autre obsession: «Je veux partir d'ici.»
Les Népalais rêvent tous de sacrer leur camp. D'aller étudier, travailler, vivre ailleurs. Ça saute aux yeux à Katmandou, la capitale. La ville est tapissée d'affiches promettant en grosses lettres une vie meilleure au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie. Même chose dans les journaux.
À Katmandou seulement, plus de 300 agences offrent leurs services à gros prix pour aider les Népalais à partir. On dirait parfois que la moitié des Népalais veulent fuir le pays et que l'autre moitié se fait payer pour les aider à s'en aller.
Prenez par exemple mon ami Bishnu (j'ai changé son nom pour le protéger). Un jeune de 21 ans, diplômé en sociologie, premier de classe, brillant, ambitieux. Il rêve de poursuivre des études supérieures en journalisme. Il a même pensé à se lancer en médecine. Bishnu tient surtout à faire ses valises pour les États-Unis.
«L'avenir est bouché au Népal. Tout est sombre», m'a-t-il dit, attablé dans un café à Katmandou.
Le Népal, petit État de 28 millions d'habitants coincé dans les montagnes entre l'Inde et la Chine, reste imperméable au miracle économique ayant transformé ses voisins.
Difficile
La vie est dure au Népal. Mon ami Bishnu ne voit aucune raison de rester. Aucune.
Son regard s'enflamme quand il décrit les tares de son pays natal: un système d'éducation pourri, tant au public qu'au privé, selon lui. Des dirigeants corrompus et incompétents. Le chômage. L'absence de projet de société. La pollution et la saleté qui détruisent la santé des gens. La morosité et le défaitisme.
«Il n'y a aucun service public qui fonctionne normalement. La Ville n'est même pas capable de ramasser les déchets! Et regarde ces centaines de personnes qui attendent l'autobus. Elles rentrent chez elles tard après le coucher du soleil, faute de moyens de transport adéquats», s'indigne Bishnu.
Comme bien des Népalais, mon ami traîne un mal de gorge à cause du nuage de poussière qui enveloppe la ville (la plupart des ruelles ne sont pas pavées). Les hôpitaux publics sont incapables de diagnostiquer le mal de Bishnu. Et il n'a pas d'argent pour se faire traiter dans le privé.
Il n'a pas d'argent pour émigrer aux États-Unis non plus, mais il a investi ses maigres économies dans un «consultant en immigration» pour l'aider à réaliser son rêve. Bishnu se fait fabriquer un compte en banque bien garni, un père ayant réussi en affaires et un oncle richissime. Tous de faux documents.
Ce qui est vrai, c'est son dossier académique impeccable et sa détermination à toute épreuve à quitter le Népal. Le consultant aide Bishnu à préparer l'entrevue avec l'agent d'immigration de l'ambassade des États-Unis à Katmandou, qui décidera s'il peut vivre ou non son rêve américain.
Les jeunes de la classe moyenne, comme Bishnu, veulent tous aller étudier aux États-Unis, au Canada ou ailleurs dans le Commonwealth. Les Népalais pauvres et privés d'éducation, eux, aboutissent par milliers à Dubaï, en Arabie Saoudite, au Qatar ou au Liban.
Ils travaillent pour un salaire de misère dans les chantiers de construction ou comme aide familiale. Leurs modestes gains valent de l'or: les Népalais vivant à l'étranger font rouler l'économie en envoyant de gros dollars à leurs familles restées au pays.
L'argent envoyé au Népal par les expatriés représente 30% du PIB national. La majorité des Népalais ne peuvent toutefois s'offrir une voiture...