Sur le site Web du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation (MAPAQ), la rubrique Consultez les rappels d’aliments informe le public de tout risque lié à la consommation d’un aliment. Il peut s’agir, par exemple, de la présence d’un allergène non déclaré ou d’un problème de salubrité. Après que son jeune enfant de 18 mois eut subi une allergie alimentaire à cause d’une margarine qui n’affichait pas son taux de lactose, un père en a avisé le Ministère pour qu’il effectue le rappel nécessaire sur son site Web. Comme on refusait de donner suite à sa demande, il s’en est plaint au Protecteur du citoyen.

Le contenant de margarine ne mentionnait effectivement pas la présence possible de protéine de lait parmi la liste des ingrédients alors que les analyses du Ministère en avaient révélé une certaine quantité. Toutefois, ce taux était inférieur au seuil minimal requis pour effectuer un rappel (10 parties par million). Par ailleurs, la chaîne de détaillants où la margarine avait été achetée avait retiré le produit des tablettes.

Faible présence de l’allergène et produit disparu des tablettes: le problème n’était-il pas réglé? Pas pour le Protecteur du citoyen, qui a alors fait observer au Ministère qu’il manquait à son devoir d’informer les consommateurs qui avaient déjà acheté la margarine en question et qui pouvaient en subir des inconvénients en ignorant certains détails de sa composition.

Acceptant l’avis du Protecteur du citoyen, le Ministère a décidé de prévoir systématiquement désormais ce type de communiqué de rappel pour tout produit comportant un allergène non mentionné sur l’emballage, sans égard au taux décelé et à l’importance du risque.