Télé et obésité chez les enfants

Plusieurs études se sont intéressées aux liens entre la télévision et le surpoids chez l’enfant. En effet, les taux d’obésité augmentent progressivement avec le nombre d’heures passées devant la télé, ce qui pointe vers une relation de cause à effet⁵. Ainsi, les enfants qui passent plus de 2 heures devant la télé par jour sont 2 fois plus susceptibles d’avoir un surplus de poids et ont 2 fois plus de chance d’être obèses que les enfants qui passent 1 heure ou moins devant la télévision par jour⁶.

Une étude s’est notamment attardée à savoir si la télévision contribue à l’obésité en raison du contenu qu’elle diffuse ou en raison de la sédentarité associée à cette activité. Les auteurs concluent que la publicité télévisée, plus que l’activité elle-même, est associée à l’obésité⁷. Les enfants grignoteraient 45 % plus lorsqu’ils sont exposés à des publicités de nourriture⁸.

La publicité au centre de la polémique
Bien qu’une loi existe au Québec pour protéger les enfants de moins de 13 ans de la publicité commerciale, la télévision est une source importante de publicité de malbouffe et les enfants y sont largement exposés. 75 % des publicités alimentaires à la télévision font la promotion de malbouffe et les chaînes jeunesse ne sont pas épargnées⁹. Mais ce matraquage n’est pas sans conséquence… La publicité influence indéniablement les choix des enfants (et c’est d’ailleurs pour cela qu’elle existe).

C’est ainsi que vers 2 ans apparaissent les premières demandes aux parents à propos de produits de consommation¹⁰. Les enfants entre 3 et 5 ans reconnaissent les logos avant même de savoir lire! En effet, 93 % d’entre eux reconnaissent le logo McDonald’s. De plus, ces jeunes enfants attribuent aux marques un indice de popularité ainsi que des valeurs en plus d’utiliser les publicités pour définir quels seront les produits les plus amusants qui les rendront populaires.

De même, les jeunes enfants (3-5 ans) préfèrent les frites présentées dans un emballage de McDonald’s plutôt que les mêmes frites dans un emballage normal¹¹. La publicité de boissons sucrées et de restauration rapide est également associée à une augmentation de la consommation de ces produits parmi les enfants en primaire¹².

D’autres impacts à ne pas négliger
Le récent colloque «Surdose médiatique et santé des jeunes: les faits, les dommages, les solutions» nous a permis d’entendre un panel d’intervenants très diversifié, tous venus exposer les répercussions potentielles des médias sur les enfants.

Loin de n’influencer que les comportements alimentaires, la télévision (et autres sources médiatiques) a également un impact sur la sexualisation précoce, l’image corporelle et les troubles alimentaires ainsi que sur la violence.

La majorité des professionnels de la santé prônent une réduction de la consommation télévisuelle chez les enfants. Sans démoniser le petit écran, rappelons-nous simplement que les enfants n’ont pas le même sens critique que les adultes et qu’ils sont, par conséquent, plus vulnérables à la pression publicitaire et plus fortement influencés par les messages, souvent stéréotypés, diffusés par la télévision. 

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⁵ Crespo, CJ. et al. (2001). Television watching, energy intake, and obesity in US children: results from the third National Health and Nutrition Examination Survey, 1988-1994. Archives of Pediatric and Adolescent Medecine. Vol. 155, no 3, pp. 360-365
⁶ Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes cycle 2.2, Nutrition (2004)
⁷ Frederick J. Zimmerman, PhD and Janice F. Bell, PhD, MN, MPH (2010). Associations of Television Content Type and Obesity in Children. American Journal of Public Health.
⁸ Jennifer L. Harris et al., Priming Effects of Television Food Advertising on Eating Behavior, Health Psychology, 2009, Vol. 28, No. 4, 404–413.
⁹ Jean-Philippe Laperrière (2009). Analyse comparative de la forme des messages publicitaires pouvant s’adresser aux enfants.
¹⁰ Office de la protection du consommateur. Vos enfants et la pub.
¹¹ Thomas N. Robinson et al., Effects of Fast Food Branding on Young Children’s Taste Preferences, Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, 2007;161(8):792-797.
¹² Tatiana Andreyeva, Inas Rashad Kelly, Jennifer L. Harris (2011). Exposure to food advertising on television: Associations with children’s fast food and soft drink consumption and obesity. Economics and Human Biology.
¹³ Option consommateurs (2008). «La publicité destinée aux enfants: identifier la meilleure protection possible», Rapport présenté au Bureau de la consommation d’Industrie Canada.