Les automobilistes ont profité d’un répit inattendu à la pompe durant l’hiver et une bonne partie du printemps 2009. Mais à mesure que le prix du pétrole brut reprend de la vigueur, le coût du carburant recommence à bondir dans les stations-service.
Cela suffit à convaincre certains automobilistes de lorgner dorénavant les véhicules à faible consommation de carburant.
À l’heure actuelle, quelques innovations technologiques et, surtout, deux types de motorisation promettent un meilleur rendement énergétique et environnemental que le moteur traditionnel: la motorisation hybride, qui jumelle moteur à essence et électrique, et le moteur diesel de nouvelle génération, qui utilise un nouveau carburant presque dénué de soufre combiné à des filtres à particules perfectionnés.
Comme nous l’avions fait en 2003, nous avons comparé les mérites des deux approches en matière de consommation de carburant et de rendement d’ensemble.
Nous avons donc réuni sur un même parcours la toute nouvelle Honda Insight, l’auto hybride la moins chère sur le marché, et la Volkswagen Jetta TDI, la seule voiture compacte offerte avec un moteur diesel en 2009. (Malheureusement, la Toyota Prius, redessinée pour 2010,
n’était pas encore offerte au moment où nous avons réalisé cet essai, à la fin de mai 2009)
Nous avons également pris le volant de deux pionniers parmi les utilitaires sport nouvelle vague, le Ford Escape hybride et le Toyota Highlander hybride. Leur format et leur prix différents empêchent de les mettre sur le même pied, mais nous n’avons pas raté l’occasion de comparer le fonctionnement de leur système hybride.
Sur le plan de la sécurité, tous les véhicules de l’essai proposent de série des freins antiblocage, des coussins gonflables latéraux et des rideaux de protection latérale. Le régulateur de stabilité est de série dans les deux utilitaires sport ainsi que dans l’Insight EX, optionnel dans la Jetta TDI et non offert dans l’Insight LX de base.