Lorsque nous avons publié notre dernier essai de voitures à hayon, en septembre 2008, rien ne semblait pouvoir arrêter la progression des petites autos au pays. C’était tout juste avant que la crise balaie l’économie occidentale et fasse plonger les ventes de véhicules.
Même si les véhicules compacts à hayon y ont goûté, ils restent très populaires au Québec. Leur secret ? Plusieurs d’entre eux réunissent maintenant polyvalence, raffinement et équipement complet à bon prix. Quelques nouveautés apparues l’an dernier justifient de refaire le tour de la catégorie.
Il y a d’abord la Hyundai Elantra Touring. Cette petite familiale est une très proche parente de la Hyundai i30 vendue en Europe, et les seules composantes mécaniques majeures qu’elle a en commun avec la berline Elantra sont le moteur et les boîtes de vitesses. Elle est assemblée en Corée du Sud.
Même si un modèle de Mitsubishi Lancer s’est déjà appelé Sportback, la version du même nom lancée l’an dernier mérite pleinement le sceau de la nouveauté. Elle a laissé de côté le profil de familiale carrée de sa devancière pour adopter plutôt les proportions d’un hatchback classique. Elle est construite au Japon, comme la berline Lancer dont elle dérive étroitement.
Assemblée dans le même pays, la Mazda 3 occupe une place de choix dans le cœur des Québécois. Depuis son lancement en 2004, ceux-ci la portent, bon an mal an, dans les hautes sphères du palmarès des ventes de voitures de tourisme dans la province. Son constructeur lui a donné un nouveau visage pour l’année-modèle 2010, tout en conservant les proportions et les composantes mécaniques principales qui ont fait son succès.
Sous la carrosserie d’utilitaire sport du Jeep Compass se cachent la plateforme et la mécanique d’une voiture à hayon, la Dodge Caliber. Pourquoi le comparer avec les autres participantes de ce match plutôt que la Caliber ? Tout simplement parce que lui et son jumeau, le Jeep Patriot, s’avèrent ensemble plus populaires qu’elle auprès du public.
De toute façon, les dimensions des deux véhicules sont très proches – mis à part la hauteur. Chrysler construit le Compass aux États-Unis, tout comme le Patriot, qui ne s’en distingue que par ses épaules plus carrées.
Tous les véhicules de l’essai sont équipés de freins antiblocage et de rideaux de protection latérale de série, sauf l’Elantra Touring L (de base). Des coussins gonflables latéraux qui protègent le thorax sont de série dans tous les modèles sauf cette version d’Elantra et le Compass ; ce dernier les propose en option. Le Jeep est le seul à offrir le régulateur de stabilité sans supplément dans toutes ses versions.
Jusqu’à récemment, il était envisageable d’économiser jusqu’à 100 $ par mois en louant une compacte pendant quatre ans plutôt qu’en en finançant l’achat pendant cinq ans. C’est rarement le cas aujourd’hui ; l’écart n’atteint souvent même pas 50 $ en raison des faibles promotions à la location.
