La première génération de la Mazda 5 a inauguré le retour des petites fourgonnettes sur le marché nord-américain en 2006. Elle a permis aux familles de renouer avec un concept alors en voie d'extinction: celui d'un véhicule compact assez logeable pour cinq personnes, parfois plus, mais à peine plus énergivore qu'une voiture intermédiaire à 4 cyl.
Les Québécois lui ont réservé un accueil enthousiaste, ainsi qu'à sa toute première rivale, la Kia Rondo. Depuis, leur popularité s'est un peu émoussée au profit de celle des utilitaires sport et des multisegments compacts... qui sont toutefois rarement en mesure d'accueillir plus de quatre personnes confortablement. Le créneau des petites fourgonnettes conserve donc une raison d'être, et il demeure assez en vogue pour que deux autres constructeurs aient décidé d'entrer dans la danse.
Réglons tout de suite le cas de Ford: il était impossible d'inclure sa nouvelle C-Max dans notre essai, car elle sera commercialisée en 2012 en tant que modèle 2013. De plus, elle ne sera offerte qu'en versions hybride et hybride rechargeable à cinq places, ce qui limitera son aptitude à concurrencer les modèles à essence de la catégorie. Ford avait d'abord annoncé une version à sept places et moteur strictement à combustion avant de se rétracter en juin 2011.
Notre essai met donc aux prises la seule «véritable» nouvelle petite fourgonnette de grande diffusion, la Chevrolet Orlando, avec la Mazda 5 redessinée et la bonne vieille Kia Rondo.
Lancée à l'automne 2011, l'Orlando
arrive avec quatre portières traditionnelles et une mécanique largement dérivée de celle de la berline compacte Cruze, à l'exception notable du moteur, qui provient plutôt de l'utilitaire Equinox. Construite en Corée du Sud, la représentante de General Motors est une exclusivité canadienne sur le continent nord-américain.
Elle se mesure naturellement à la Mazda 5
, qui a fait l'objet d'une refonte pour 2012. Or, le constructeur japonais a lancé la version renouvelée si tôt en 2011 qu'elle roule déjà depuis près d'un an. Toujours dérivée de la compacte Mazda 3, la Mazda 5 dissimule une mécanique modernisée et un habitacle redessiné sous une carrosserie rafraîchie dont les dimensions n'ont presque pas changé. Elle est assemblée au Japon.
Dernière concurrente de notre essai, la Rondo
a subi très peu de changements depuis son introduction en 2007. Elle entame sa sixième année-modèle, ce qui laisse supposer qu'elle sera remplacée sous peu; Kia n'a cependant rien annoncé à cet égard jusqu'à maintenant. Comme elle a remporté les honneurs de notre évaluation de janvier 2009, nous avons voulu vérifier si elle tenait encore son bout face à la concurrence plus récente. D'origine sud-coréenne, la Rondo n'est plus offerte aux États-Unis depuis 2011.
Équipe de l’APA et de Protégez-Vous
Coordination: Michel Brais
Texte: Jesse Caron
Fiches techniques: Michel
Brais.
Plusieurs collaborateurs de l’APA ont conduit les véhicules
pendant de courtes périodes. Leurs commentaires ont été ajoutés à ceux
du jury.