Réjean Poudrette
Les constructeurs automobiles doivent sans cesse redessiner leurs utilitaires sport compacts, au risque de voir la concurrence aux dents longues les supplanter. Pas moins de neuf de ces véhicules portent d’ailleurs le sceau de la nouveauté en 2007, sans compter les modèles multisegments comme le Mazda CX-7 et l’Acura RDX.
Lancé à l’automne 2004 comme modèle 2005, le Chevrolet Equinox a remplacé à la fois les Chevrolet Blazer et Tracker, qui étaient tous deux techniquement dépassés. L’Equinox et son jumeau, le Pontiac Torrent, utilisent la plupart des composantes mécaniques du Saturn Vue, sauf son V6 d’origine Honda. Ils sont construits au Canada.
Premier petit utilitaire sport Dodge depuis le Raider des années 1980, le Nitro constitue une nouveauté remarquée. Son style musclé ne laisse personne indifférent. Ce qui se cache sous la carrosserie n’a toutefois rien de nouveau: la mécanique et la plateforme sont en service depuis 2002 dans le Jeep Liberty. Le Nitro est assemblé aux États-Unis.
Le populaire Honda CR-V fait peau neuve cette année; Honda lui a donné des formes rondes très contemporaines. La mécanique est restée la même, sauf pour quelques raffinements qui rapprochent la conduite de celle d’une auto. Le CR-V est construit au Japon.
Jadis l’un des plus petits utilitaires sur le marché, le Toyota RAV4 flirte maintenant avec les VUS intermédiaires. Il est d’ailleurs le seul du groupe à proposer une troisième rangée de sièges optionnelle. Sa motorisation a évolué en conséquence: un V6 d’une puissance exceptionnelle loge sous le capot de certaines versions. Toyota construit le RAV4 au Japon, mais il en transférera la production dans une nouvelle usine ontarienne en 2008.
Tous les véhicules de l’essai ont les freins antiblocage, un système antipatinage et un régulateur de stabilité de série.