Des rétroviseurs qui s’obscurcissent automatiquement, un système de navigation, des essuie-glaces à capteur de pluie, des sièges qui retiennent trois positions en mémoire, une chaîne audio digne d’une salle de concert, un démarrage au simple toucher d’un bouton...

Si ces gadgets vous intéressent, nul besoin de vous procurer un salon roulant pour les obtenir. La plupart des constructeurs les offrent de série ou moyennant supplément dans leurs modèles intermédiaires.

On les trouve même dans un nombre grandissant de voitures compactes haut de gamme. Vaut-il donc encore la peine de considérer les modèles de base de constructeurs tels qu’Acura, Audi, Lexus et Mercedes-Benz?

Nous avons eu la chance de prendre le volant de trois voitures de luxe «abordables» – l’Acura TL, l’Audi A4 et la Mercedes-Benz Classe C – à peu près au même moment que celui de la Honda Accord et de la Mazda 6. Nous en avons profité pour jouer le jeu des comparaisons.

Sur papier, il faut payer entre 5000 et 10 000 $ de plus pour obtenir autant de caractéristiques dans les trois voitures de luxe que dans les versions les plus chères des deux intermédiaires. Même avec un tel écart de prix, seule l’Acura TL a un moteur de base aussi puissant que les V6 de l’Accord et de la 6.

Il faut vider encore davantage ses poches pour allier une puissance semblable à un équipement relevé chez les deux allemandes, quoique la vigueur de leurs moteurs de base soit bien suffisante. Qui plus est, aucune des trois autos les plus chères n’offre autant d’espace à l’arrière que la Honda Accord.

Il serait facile de conclure à la victoire des deux intermédiaires, mais ce serait sans compter deux éléments primordiaux: l’expérience de conduite que procurent les trois luxueuses et les promotions alléchantes qu’offrent leurs constructeurs.

Chacune des trois autos de luxe offre un raffinement accru, des matériaux plus nobles, des composantes mécaniques plus abouties et une conduite plus feutrée que les deux intermédiaires. En tenant compte des prix de détail et des incitatifs financiers, nos essayeurs auraient été prêts à sacrifier plusieurs gadgets et quelques dizaines de chevaux-vapeur pour accéder aux modèles de luxe.

Les chiffres sont éloquents: à la fin de mars, une Mercedes-Benz C230 4Matic avec ensembles Sport et Haut de gamme était offerte à environ 750 $ par mois à la location pour trois ans sans mise de fonds (taxes, transport et préparation et 24 000 km inclus). Au même moment, les mensualités de la berline Accord EX-L V6 s’établissaient à 687 $ pour le même type de bail, et celles de la Mazda 6 GT-V6 avec ensemble de Luxe, à 867 $.

Certes, à ce prix, la Mercedes n’offre pas les 272 ch de la 6 ni les fabuleux dégagements intérieurs de l’Accord. Elle se reprend cependant en fournissant la traction intégrale, une plus longue garantie de base et un raffinement plus poussé.

Si vous n’avez pas besoin de places arrière et que vous êtes prêt à payer aussi cher que 600 à 800 $ par mois pour une location, la balance penche du côté des voitures de luxe.

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