Photo: iStockphoto

Les véhicules offerts aux États-Unis (et, par ricochet, les modèles canadiens) devront subir des tests d’impact plus sévères avant d’être vendus. Pour favoriser une protection accrue des automobilistes, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ajouté un test d’impact latéral avec un poteau ainsi qu’une cote globale qui compile la performance d’un véhicule dans les trois catégories de tests effectués – frontaux, latéraux et résistance au capotage.

Aussi, l’évaluation de l’agence américaine tient maintenant compte de la présence dans les véhicules d’un régulateur de stabilité, d’un avertisseur de collision imminente et d’un indicateur de changement de voie involontaire.

Le test d’impact avec un poteau simule une collision à 32 km/h. À cette vitesse, la voiture est projetée contre le poteau à peu près à l’endroit de la tête du conducteur. Cette épreuve s’ajoute à l’essai d’impact latéral que mène déjà l’organisme depuis plusieurs années; elle permet notamment d’évaluer la protection à un impact avec un véhicule de grande taille, tel qu’un utilitaire sport ou une camionnette pleine grandeur.

Le nouveau test marque la première utilisation d’un mannequin d’aspect féminin, dont la taille réduite contribue à diversifier les données recueillies et à augmenter les exigences en matière de protection à l’impact.

Au début d’octobre, la NHTSA avait déjà testé 33 des 55 véhicules 2011 qu’elle prévoit évaluer. La cote de plusieurs d’entre eux a diminué non seulement à l’épreuve latérale, mais aussi au test d’impact frontal. Par exemple, le résultat de la Nissan Versa est passé de quatre à trois étoiles sur cinq; pire, sa protection à l’impact latéral a chuté de quatre à deux étoiles. En fait, seules la BMW Série 5 et la Hyundai Sonata construite après le 2 juillet 2010 ont obtenu une note globale de cinq étoiles.

Pour savoir si un véhicule fournit une bonne protection à ses occupants:
• National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) : Safercar.gov ou 5-Star Safety Ratings
• Insurance Institute for Highway Safety (IIHS)