1974
Une étiquette de poids

Désormais, le gouvernement fédéral oblige les constructeurs à apposer, dans chaque voiture neuve, une étiquette indiquant le mois et l’année de sa fabrication. Histoire de ne pas se faire refiler une 1972 au prix «spécial» d’une 1973!

1975
Louer pour changer

Apparu quelques années auparavant, ce phénomène est longtemps resté marginal: en 1975, seuls 2,5 % des véhicules circulant au Québec sont loués. À l’époque, Protégez-Vous estime que ce type de location n’est valable que si l’on parcourt au moins 32 000 km annuellement.

Aujourd’hui, le contrat type comprend rarement plus de 20 000 km par année et s’adresse donc plutôt aux personnes qui roulent peu et qui aiment remplacer souvent leur véhicule.

1986
Boire ou conduire, il faut choisir

Les conducteurs arrêtés en état d’ébriété ont dorénavant un casier judiciaire assorti de peines plus sévères. Pour les empêcher de récidiver, la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ) leur propose depuis 1997 de faire installer un détecteur d’alcool dans leur voiture.

Aussi appelé antidémarreur, ce système détermine le taux d’alcool à partir d’un échantillon d’haleine du conducteur et n’autorise le démarrage que s’il ne détecte pas la présence d’alcool. Il est obligatoire, notamment, pour obtenir un permis restreint qui autorise la conduite d’un véhicule dans le cadre du travail.

Depuis 2002, tous les récidivistes sont obligés d’en avoir un après la fin de leur sanction pour une période d’un à trois ans.

1989
Des coussins plus sécuritaires

Même si le coussin gonflable frontal existe depuis huit ans déjà, il met bien du temps à se généraliser: seuls 12 modèles en offrent un au conducteur, et trois au passager!

En 2008, toutes les voitures vendues au Canada comportent deux coussins frontaux et un nombre croissant offrent des coussins latéraux ou des rideaux de protection latérale. Échaudés par les blessures et les décès liés aux coussins trop puissants, les constructeurs ont mis au point des sacs frontaux à vitesse de déploiement réduite, plus sécuritaires.

1998
Chère Coccinelle...

Le constructeur allemand Volkswagen profite de la vague rétro pour ressusciter sa célèbre Coccinelle une vingtaine d’années après son retrait du marché nord-américain. Plus moderne, plus grosse et presque luxueuse, la New Beetle coûte aussi nettement plus cher que son lointain et illustre ancêtre. Mais la nostalgie n’a pas de prix et les baby-boomers se l’arrachent dès son lancement.

Cette forte popularité initiale a ouvert la voie, en 2001, au Chrysler PT Cruiser et, l’année suivante, au retour d’une autre auto de légende, britannique cette fois: la Mini.

2000
L’apparition des hybrides

Bien qu’elles ne soient pas encore les voitures à zéro émission dont rêvent les écologistes, les Honda Insight et Toyota Prius se rapprochent de cet objectif. Toutes deux utilisent un groupe-moteur hybride qui allie l’essence et l’électricité comme sources d’énergie, d’où la faiblesse de leur consommation et de leurs émissions polluantes.

Aujourd’hui, même si l’offre de modèles hybrides a plus que quintuplé, ils restent trop chers pour espérer conquérir une part de marché importante.

2004
Le retour des «petites»

Dix ans après la fin de la vague de popularité de modèles comme la Geo Metro et la Ford Festiva, les sous-compactes à hayon reviennent en force et la Toyota Echo Hatchback fait un tabac. La raison? La flambée du prix du pétrole.

Quatre ans plus tard, le marché canadien regorge de petits modèles nord-américains, coréens et japonais peu énergivores. Sans oublier la Smart, qui a connu un vif succès au Québec en dépit de son coût élevé.

2005
Prix de l’essence: le yo-yo

Rouler en voiture au quotidien est de plus en plus dur pour le portefeuille: avec 1,36 $ le litre, la Régie de l’énergie enregistre un nouveau record pour le prix de l’essence au Québec. Du côté des automobilistes, les fluctuations du prix du carburant font partie des principaux irritants.

Il faut dire que, bien souvent, aucun indicateur ne paraît justifier ces subites augmentations. Au point que, deux ans plus tard, Québec sommera les compagnies pétrolières de faire preuve de plus de transparence dans leurs politiques de prix à la pompe.

Et aussi...

1975: Premier autoradio amovible
1975: Essence sans plomb
1976: Port de la ceinture de sécurité obligatoire pour le conducteur et le passager avant
1978: Création de la SAAQ
1978: Programme antirouille du ministère des Consommateurs, Coopératives et Institutions financières du Québec
1978: Système de verrouillage à distance
1978: Pneus quatre saisons
1978: Système antiblocage des roues
1990: Premier système de navigation auto GPS
1990: Port de la ceinture de sécurité obligatoire pour les occupants arrière
1995: Plus important rappel d’automobiles au Canada (830 000 véhicules Ford)
1995: permis de conduire avec photo
1996: Centre d’expérimentation des véhicules électriques du Québec, à Saint-Jérôme
1997: Réforme du permis de conduire
2001: Nouvelle table de points d’inaptitude, par la SAAQ
2005: Suppression de plusieurs dizaines de milliers d’emplois dans l’industrie automobile nord-américaine
2007: Grande première: sept constructeurs japonais versent des indemnités à des victimes de la pollution
2007: Prototype de voiture hybride rechargeable sur une prise électrique