Par Pierre Duchesneau

Paru en mars 2010

Introduction

Photos de ce dossier: Pierre Duchesneau

Lillehammer, 1994. Dans ce paisible Mont-Tremblant façon scandinave où se tiennent les 17^e Jeux d’hiver, la Norvège enfile à son cou un record de 26 médailles devant les toutes-puissantes Allemagne et Russie.

Le président du Comité international olympique d’alors, Juan Antonio Samaranch, qualifiera la compétition hivernale de « plus réussie de l’Histoire », rien de moins.

Seize ans plus tard (déjà !), force est de constater que le pays aux 4,8 millions d’habitants continue de récolter, en dehors des pistes et des patinoires olympiques, les petites étoiles dorées à son cahier d’élève modèle.

Première position en 2009 devant 182 pays au classement annuel de l’indice de développement humain des Nations Unies. Plus haute marche du podium devant 14 pays membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) pour le « bien-être économique». Taux de chômage parmi les plus faibles du Vieux continent (3,2 % à la fin de 2009).

Pas mal pour une des nations les plus pauvres d’Europe jusqu’en 1960, période où l’on découvrit des gisements de pétrole au large des côtes…

«Il y a un filet de sécurité sous chaque Norvégien », image Jarle Oppedal, rédacteur en chef du magazine Forbruker-rapporten («Rapport du consommateur»). «C’est là tout le mythe social-démocrate: les Norvégiens sont convaincus que l’État s’occupe de tout. Si tu échoues ici, tu ne crèveras pas de faim!»

Éducation gratuite pour tous, congé parental de 56 semaines à 80 % du salaire, allocations de chômage avantageuses (62,4 % du salaire) et copieuses pensions de vieillesse font partie, entre autres exemples, des «cadeaux» de l’État providence.

* Légende de la photo de départ:
Henningsvær, petite ville portuaire de 500 âmes blotties dans les îles Lofoten, aussi surnommée «la petite Venise du nord».