Disparités sociales
Mais en traversant la ville à bord des «Diables rouges» — de vieux autobus scolaires reconvertis en transports publics aux couleurs flamboyantes —, le voyageur est saisi par les disparités.
On passe rapidement d’une agglomération de tours modernes où siègent plus d’une centaine de banques et centres financiers à des quartiers où s’entassent les moins nantis dans des immeubles décrépits.
Le Panaméen «moyen» était déjà malmené, mais les chiffres de croissance exponentiels, la vigueur du secteur immobilier et la promesse d’emplois qu’entraîne l’élargissement du canal provoquent des augmentations de prix. Et comme tout le monde veut sa part du gâteau...
Ainsi, pendant que certains promoteurs immobiliers multiplient les clauses abusives dans les contrats, des producteurs de riz — un aliment de base de la diète panaméenne — retiennent leurs récoltes afin d’en hausser la valeur marchande. Des supermarchés ont donc récemment manqué de riz, mais aussi de lait et de pain.
Selon Me Giovani Fletcher, président de l’Instituto Panameño de Derecho de Consumidores y Usuarios, une ONG regroupant une dizaine d’avocats spécialisés en droit des consommateurs, la conséquence la plus préoccupante de cette spéculation est la montée en flèche du prix des produits de première nécessité.