Vers l’infiniment petit

Avec le raffinement inouï des microscopes, les chercheurs plongent maintenant au cœur de la matière, peuvent la réorganiser et lui donner de nouvelles fonctions.

Par exemple, intégrées aux textiles, les nanoparticules d’argent leur confèrent des propriétés antibactériennes et, «manipulé nanométriquement», un tissu peut réchauffer, climatiser et même changer de couleur.

Même si les possibilités sont extraordinaires – certaines nanoparticules pourraient cibler une tumeur et la détruire –, des observateurs souhaitent toutefois qu’on examine les impacts environnementaux et sanitaires de ces techniques dont on ne connaît somme toute pas grand-chose.

Habitation durable

La certification LEED, qui normalise la construction écologique, arrive au Canada. L’efficacité énergétique devient une préoccupation de premier plan.

La géothermie, qui consiste à extraire la chaleur du sol et à la diffuser dans la maison, est en croissance pendant que les éoliennes compactes sont en développement, que les panneaux solaires se multiplient et que les toits verts attirent de plus en plus l’attention.

De chanvre et de bambou

Des matières non traditionnelles font leur entrée dans le domaine des matériaux et s’offrent comme une solution de rechange au tout synthétique.

Par exemple, parce qu’il pousse vite et se renouvelle rapidement, le bambou apparaît comme une matière première écologique dans la fabrication d’une foule de produits: vêtements, meubles, planchers, objets décoratifs, etc.

Longtemps relégué au placard, le chanvre, lui, refait surface; il entre notamment dans la fabrication de cosmétiques et de vêtements.

Consommer «conscient»

Apparu dans le Rapport Brundtland en 1987, le concept de développement durable est dorénavant incontournable.

Avec 20 ans de retard, l’Occident constate que les modèles classiques de production et de consommation – qui misent sur la croissance tous azimuts – ont atteint leurs limites.

La consommation effrenée et insouciante des années 1980 n’est plus; on veut dorénavant consommer «conscient», c’est-à-dire sans ruiner les ressources naturelles et mettre en péril la biodiversité.

Du bois aux bits

Exit le papier issu des arbres: le papier électronique se pointe à l’horizon. En fait, les chercheurs n’annoncent rien de moins qu’une révolution équivalente à celle de l’imprimerie il y a 500 ans!

Ainsi, c’est dorénavant avec une feuille de papier électronique roulée sous le bras que nous transporterons nos lectures et que nous consulterons nos journaux et magazines préférés. L’information sera renouvelable et téléchargeable à souhait et à chaque instant.

Des puces... partout!

La numérisation de l’information poursuivra son évolution. Cartes à puce et implants sous-cutanés, qui renferment des données personnelles, deviendront peut-être la norme.

Si certains accueillent la chose avec joie en soulignant son aspect pratique, d’autres craignent d’y perdre leur droit à la vie privée.

Pas touche à mes neurones!

Cibler et fidéliser toujours davantage les clients potentiels: voilà le leitmotiv des publicitaires.

Les études comportementales ayant livré leurs secrets, on passe maintenant à l’observation en direct des réactions neurologiques liées aux émotions positives et à la prise de décision.

En fait, les publicitaires veulent savoir où se trouve précisément le «centre d’achats» du cerveau humain, et comment l’activer. En cartographiant l’activité cérébrale d’un sujet, par exemple pendant qu’il regarde une canette de cola, ils espèrent découvrir sur quel «piton» peser pour en stimuler la vente.

Le fond du baril

La fin annoncée des réserves mondiales de pétrole et la flambée des prix de l’or noir poussent gouvernements et entreprises à développer des énergies «propres».

Le soleil, le vent et les marées, notamment, représentent des avenues prometteuses. Les bioplastiques sont dans la mire des chercheurs. Mis de côté pendant un moment, les moteurs électriques et à hydrogène refont surface.

Mais la fin de l’ère du pétrole s’annonce chaotique si les solutions de rechange tardent à s’implanter, car non seulement le transport en est-il dépendant, mais aussi la quasi-totalité des objets qui nous entourent.

Télés et ordis: révolution annoncée

À peine commençons-nous à apprivoiser les écrans plasma et à cristaux liquides qu’on nous offre déjà du nouveau.

La technologie OLED (Organic Light-Emitting Diode ou, en français, diode électroluminescente organique), notamment, promet un rapport de contraste 100 fois supérieur à celui des cristaux liquides (1 000 000:1 par rapport à 10 000:1).

À surveiller aussi: la technologie FED (Field Emission Display) et le LaserTV, qui produiraient une image impeccable en plus d’être très peu énergivores.